Извержение вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 году привело к гибели более 30 тысяч человек. Главной причиной трагедии могли быть не обломки и пепел, а цунами, возникшее после извержения. Этот пример показывает, насколько опасными могут быть подводные вулканы.
Последствия извержений в море зависят от того, как вулканическая активность взаимодействует с водой. На большой глубине высокое давление способно сдерживать взрывной характер извержения и уменьшать его разрушительную силу. Однако ближе к поверхности давление снижается, а высокая температура вулканического материала может вызвать мощные взрывы.
Международная группа исследователей изучила извержение вулкана Хунга в Тонга, произошедшее в 2022 году. Учёные сосредоточились на стремительном обрушении кальдеры — крупной впадины, которая образуется при провале поверхности над магматическим очагом после выхода магмы. Сравнение рельефа морского дна до и после события показало, что кальдера шириной около четырёх километров опустилась примерно на один километр.
Исследователи считают, что быстрое обрушение всей кальдеры могло усилить возникшее цунами. Даже сравнительно небольшая кальдера, подобная Хунге, при определённых скорости и характере провала способна создать опасную волну. Это означает, что аналогичный риск может существовать и у других подводных вулканов.
В статье, опубликованной международной группой учёных, подчёркивается: «Динамика подводных извержений с образованием кальдер и связанные с ними опасности изучены недостаточно из-за труднодоступности сформировавшихся кальдер и продуктов извержения». Авторы связывают нехватку данных с тем, что подобные структуры находятся под водой и их сложно исследовать непосредственно.
Извержение Хунги 15 января 2022 года стало одним из самых мощных вулканических событий нынешнего столетия. Столб выбросов поднялся более чем на 55 километров, водяной пар достиг стратосферы, а вызванная взрывом ударная волна была зафиксирована по всему миру. Высота цунами в пределах примерно 100 километров от вулкана, по оценкам, достигала 40 метров, что стало крупнейшим зарегистрированным показателем для цунами, вызванного подводным извержением.