Космический аппарат Otter, который задействуют в миссии SSPICY, разработала компания Starfish Space. Фотография предоставлена Starfish Space.
На первых этапах работы аппарат не будут заправлять на орбите, однако в будущем Starfish Space рассчитывает внедрить дозаправку. В качестве рабочего тела выбрана вода, поскольку её запасы широко распространены в Солнечной системе.
За семь лет существования Starfish Space сохранила относительно небольшой штат — около 120 сотрудников. Компания привлекла примерно 150 млн долларов и закупает платформу космического аппарата у Astro Digital, сосредоточившись на программном обеспечении и технологиях маневрирования.
Первый аппарат Otter Pup 1 отправился в космос в 2023 году, но из-за неисправности внешнего разгонного блока был преждевременно отделён со скоростью вращения 330 градусов в секунду. Команде удалось восстановить управление аппаратом, однако позднее отказал один из его двигателей.
Следующие испытания прошли успешнее. Запущенный в 2025 году Otter Pup 2 сблизился с целевым аппаратом на низкой околоземной орбите на расстояние до одного километра, а стыковку планируют провести в ближайшие месяцы. Кроме того, Starfish Space использовала свои системы для управления аппаратом Mira компании Impulse Space и продемонстрировала автономное сближение с другим космическим объектом.
Теперь Starfish Space готовится испытать полноценный Otter в рамках проекта NASA. Ещё пять таких аппаратов находятся в производстве и предназначены для демонстрации стыковки, сведения с орбиты и продления срока службы спутников. Глава компании отметил, что предстоящий запуск вызывает одновременно волнение и воодушевление, поскольку открывает доступ к новому типу орбитальных возможностей.