Американский стартап Quartermaster из Арлингтона, штат Вирджиния, в мае завершил раунд финансирования Series A на сумму 43 миллиона долларов. Средства привлекались под идею использования устойчивых к погодным условиям датчиков для сбора данных и анализа морской активности. Как сообщает TechCrunch, концепция оказалась востребованной, и компания уже закрыла значительно более крупный раунд Series B, в рамках которого привлекла 140 миллионов долларов.
Основатель и генеральный директор компании Нил Собин рассказал, что раунд был инициирован венчурной фирмой Insight Partners, специализирующейся на программном обеспечении. По его словам, интерес к разработкам Quartermaster подогрела война в Иране и вызванный ею хаос в судоходстве. «Я думаю, мы обрели огромную уверенность в нашей основной концепции, — заявил Собин в эксклюзивном интервью. — Значительная часть нашей истории в этом году заключалась в том, что события в мире обеспечивают ясность, уверенность и срочность, и когда ты это видишь, нужно хвататься за возможность».
Около 100 миллионов долларов из раунда Series B поступили от Insight и нового инвестора — оборонной фирмы Overmatch Ventures, а также от существующих партнёров, включая First Round Capital. Оставшиеся 40 миллионов долларов привлечены в виде долгового финансирования от инвестиционного банка Stifel. «Quartermaster строит распределённую сеть для океана, где надёжные данные в реальном времени было трудно получить, — отметил управляющий директор Insight Partners Ник Синай в заявлении для TechCrunch. — Работа команды и высокий спрос на морские данные и осведомлённость сделали этот проект инвестицией, которую мы захотели возглавить, и мы гордимся тем, что поддерживаем Нила и команду, пока они масштабируются, чтобы удовлетворить спрос коммерческих флотов».
Аппаратное обеспечение Quartermaster под названием SmartMast представляет собой довольно простое решение. Стартап объединяет камеры и радиоприёмники в блок, который крепится на мачте судна и позволяет фиксировать и передавать морские данные в реальном времени. Это даёт правительствам, судоходным компаниям и страховщикам гораздо больше информации по сравнению с текущим стандартом AIS (автоматическая идентификационная система), который по сути представляет собой лишь серию сигналов о местоположении. Такие данные о ситуационной осведомлённости в реальном времени открывают множество возможностей в том, что Quartermaster называет «крупнейшей слепой зоной на Земле». Речь идёт о помощи судам в избежании столкновений, лучшем понимании загруженности судоходных маршрутов и спасении потерявшихся моряков. По словам Собина, каждый SmartMast записывает десятки гигабайт в день, и стартап вместе с клиентами всё ещё находит новые способы применения собираемых данных.
«В морском искусственном интеллекте не так много предшествующего опыта, поэтому было захватывающе, во-первых, иметь собственный источник данных, — сказал он. — А во-вторых, здесь так много очевидных возможностей, которые мы реализовали этим летом, чтобы начать создавать и приносить пользу нашим клиентам». Собин отметил, что стартап много времени уделяет общению с представителями морской отрасли — не только с владельцами и операторами судов — чтобы выяснить, что они хотят получить от этой технологии. «Это игнорируемая сфера. Моряков по всему миру очень долго игнорировали с точки зрения технологий, поэтому когда они встречают нас, они так воодушевлены, потому что говорят: «О, у меня столько идей, давайте над ними работать»», — добавил он.
По словам Собина, более 650 судов в 25 странах уже оснащены SmartMast, а всего стартап отгрузил более 800 устройств заказчикам. Разрыв объясняется тем, что Quartermaster готовится начать развёртывание системы SmartMast на целых флотах, что говорит о серьёзной приверженности ранних пользователей этой идее. Компании пришлось ускориться, чтобы успевать за спросом: она удвоила производственные мощности и продолжает дорабатывать конструкцию, чтобы оборудование можно было выпускать быстрее. «Мы знаем, что можем это сделать, и видим много доказательств того, что мы действительно на пороге чего-то масштабного и важного для мира, — сказал Собин. — Так что делать, когда ты в таком положении? Бежать быстрее, двигаться быстрее и удваивать эту стратегию».