Климатическая неделя в Нью-Йорке в этом году прошла на фоне всеобщего увлечения искусственным интеллектом. Как и вся американская экономика, значительная часть сообщества климатических технологий стремится оседлать волну ИИ. Некоторые при этом высказывают опасения по поводу огромного количества газовых электростанций, которые строятся для питания дата-центров, обслуживающих ИИ.
Поскольку многие стартапы в сфере климатических технологий работают в энергетике или смежных областях, строительство дата-центров воспринимается ими как шанс пережить так называемую долину смерти — период, когда компания ещё не вышла на стабильную прибыль. Однако такая концентрация на одном направлении означает, что другие перспективные секторы рискуют остаться без внимания.
Эта тенденция наметилась ещё в прошлом году. Когда климатические технологические компании столкнулись с трудностями в финансировании — из-за отмены федеральных грантов или нерешительности инвесторов, — те из них, кто смог перестроить свою презентацию под запросы ИИ, сделали это. Такой разворот помог многим стартапам привлечь новые инвестиции. По данным PitchBook, общая стоимость венчурных сделок росла четыре квартала подряд и в первом квартале этого года превысила отметку в 14 миллиардов долларов.
Это лучшая среда для сбора средств в климатических технологиях за последние несколько лет. Большая часть стоимости сделок приходится на секторы, подстёгнутые строительством дата-центров: создание искусственной среды, инфраструктуру электросетей и регулируемую энергетику, которую можно включать и отключать по необходимости. Мало кто хотел бы упустить такую возможность.
Показательный момент произошёл на одной из панельных дискуссий в рамках Климатической недели в Нью-Йорке. Двух основателей спросили, предпочли бы они, чтобы развитие ИИ-инфраструктуры шло текущими темпами или более ответственно с точки зрения климата. Оба без колебаний ответили, что быстрее — лучше. Неудивительно, что оба их стартапа работают в энергетике. И всё же не все с этим согласны.
Несколько основателей рассказали, что бум дата-центров отвлекает внимание от других перспективных сегментов климатических технологий, включая те, что достигают поставленных целей без опоры на ажиотаж вокруг ИИ. «Корпорации по-прежнему заинтересованы в климате», — сказал один из основателей. Разница сегодня в том, что крупные компании не хотят об этом трубить, в основном из опасения вызвать гнев администрации Трампа. В то же время появились признаки, что ИИ-бум начинает утомлять некоторых. Ещё три года назад многим стартапам было трудно найти деньги на масштабирование, даже если они показывали многообещающие результаты. Теперь клиенты сами рвутся на демонстрации. «Где были эти деньги три года назад?» — спрашивал я нескольких человек. В ответ я получал немало многозначительных взглядов.
Предприниматели признают, что живут в таком мире. Самые сообразительные из них ищут способы работать с клиентами там, где те находятся. В конечном счёте лейтмотивом Климатической недели в Нью-Йорке стало понимание: вечеринка вокруг дата-центров не будет длиться вечно, но она может продлиться достаточно долго, чтобы помочь стартапам построить устойчивый бизнес. Когда это произойдёт, они смогут вернуться к своей изначальной миссии — сокращению выбросов углерода.