Китайские учёные выявили ранее неизвестный вирус, который переносится клещами и способен вызывать заболевание с симптомами, напоминающими грипп: жар, усталость, нарушения работы желудочно-кишечного тракта и необычные отклонения в лабораторных анализах. Новый возбудитель получил название Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV, азиатский клещевой найровирус). Исследование проводила группа специалистов под руководством Государственной ключевой лаборатории патогенов и биобезопасности в Пекине, а его результаты опубликованы в New England Journal of Medicine.
Открытие стало следствием работы, направленной на выяснение причин, по которым примерно у 30% пациентов с признаками заражения вирусом Dabie bandavirus (DBV, вирус Дабе) анализы не подтверждают это заболевание. DBV вызывает тяжёлую лихорадку с синдромом тромбоцитопении (SFTS) — опасное заболевание, встречающееся в Азии, летальность при котором составляет от 10% до 30%. Тромбоцитопения означает аномально низкий уровень тромбоцитов — клеток крови, участвующих в свёртывании. Всемирная организация здравоохранения включила DBV в список приоритетных патогенов для исследований.
Для изучения необъяснимых случаев исследователи собрали образцы у людей, которых укусили клещи и которые проходили лечение в опорных больницах в регионах Китая, где, как известно, циркулируют клещевые вирусы. С помощью секвенирования РНК и выделения вируса команда обнаружила ранее неизвестный возбудитель. Генетический анализ отнёс ALTNV к роду ортонайровирусов семейства Nairoviridae. Его белки совпадали по аминокислотному составу с белками других видов этого рода менее чем на 80%, что подтверждает его принадлежность к отдельному вирусу.
Учёные также подвергли лабораторные клетки воздействию человеческой сыворотки, содержащей РНК ALTNV. Вирус размножался в клетках и был идентифицирован как ALTNV с помощью иммунофлуоресценции для выявления вирусных антигенов. Электронная микроскопия показала признаки, типичные для ортонайровирусов, а дополнительные эксперименты подтвердили, что вирус способен размножаться в нескольких типах клеток. Среди 3163 пациентов, включённых в исследование, 10,4% дали положительный результат на ALTNV по наличию вирусной РНК или антител класса иммуноглобулина M, что может указывать на недавнюю инфекцию. Среди тех, у кого анализ на DBV был отрицательным, доля положительных на ALTNV оказалась выше — 15,1%.
У пациентов, инфицированных только ALTNV, самым частым симптомом была усталость — её отмечали 84%. Проблемы с желудочно-кишечным трактом возникали у 80%, у 38% развивалась тромбоцитопения. Повышенные концентрации аминотрансфераз обнаружили у 36% (это указывает на воспаление или повреждение печени либо других тканей). В итоге эти пациенты полностью выздоровели. Исследователи также выявили 38 человек, заражённых одновременно ALTNV и DBV. По сравнению с теми, кто был инфицирован только DBV, у таких пациентов чаще наблюдались респираторные симптомы — 61% против 38%. Поражение почек также встречалось чаще при коинфекции — 84% против 66%. Семь из 38 пациентов с двойной инфекцией умерли, что составило 18,4% этой группы.
Кроме того, специалисты проверили 47 428 клещей, собранных в 15 провинциях. РНК ALTNV обнаружили у 1,3% из них. Наибольшая распространённость зафиксирована у Haemaphysalis longicornis, известного как азиатский длиннорогий клещ, — 1,8% положительных результатов. Лабораторные эксперименты подтвердили, что этот вид клещей способен передавать вирус: исследователи показали, что H. longicornis может заражать ALTNV мышей. Поскольку ALTNV и DBV встречаются в одних и тех же регионах и могут переноситься одним и тем же клещом, учёные считают, что различать эти две инфекции будет становиться всё важнее. «Совместная циркуляция ALTNV и DBV на одних и тех же территориях в сочетании с общим переносчиком-клещом подчёркивает необходимость улучшения дифференциальной диагностики между инфекциями, вызываемыми этими вирусами, в регионах, где SFTS является эндемичным заболеванием», — заключили авторы.