Мощная волна Кельвина, вызванная супер-Эль-Ниньо этого года, поднимается вдоль тихоокеанского побережья Центральной и Северной Америки. По прогнозам учёных, вскоре она достигнет берегов Калифорнии. Там она может на несколько месяцев поднять уровень моря примерно на 30 сантиметров.
Волны Кельвина — известное океаническое явление планетарного масштаба. Однако нынешний прогноз беспокоит специалистов: ожидается, что волна усилит ущерб от сильных штормов, нагонных волн, наводнений и береговой эрозии, которые принесёт рекордный Эль-Ниньо этой зимой.
Как пояснил в письме для Live Science физический океанограф Дэвид Уэбб из Национального океанографического центра Великобритании, обычно волна Кельвина представляет собой волну зыби, которая простирается на тысячи миль и уравновешивает вращение Земли. Но волны, возникающие в годы Эль-Ниньо, отличаются от обычных: они вызывают колебания границы внутри океана и повышение уровня поверхности. В частности, эти волны заставляют границу между тёплой менее плотной поверхностной водой и более холодными плотными глубинными слоями перемещаться вверх и вниз в пределах примерно 100 метров. Поэтому такие волны, порождённые Эль-Ниньо, называют внутренними волнами Кельвина.
Внутренние волны Кельвина возникают из-за изменений приповерхностных ветров у экватора в дальнезападной части Тихого океана. Западные порывы ветра ослабляют фоновые пассаты, дующие от Южной Америки в сторону Азии. Это позволяет тёплой воде и повышенному уровню моря, которые формируются на дальнем западе Тихого океана, медленно «перекатываться» на восток. По словам Уэбба, в данном случае «процесс формирования будет связан с изменениями ветров в разных местах и в разное время, поэтому это может быть не одна чёткая волна — возможно, немного хаотичная».
Когда внутренняя волна Кельвина зарождается, исследователи могут отслеживать её продвижение вдоль экватора и предсказывать, когда она достигнет побережья Южной Америки. Дальше на восток волна идти не может, поэтому она разделяется на две ветви — так называемые прибрежные захваченные волны, — которые продолжают движение на север и юг на тысячи миль со скоростью около 10 километров в час. Это означает, что Калифорния подвержена воздействию нынешней волны не уникально: уязвимы все страны и регионы, граничащие с восточной частью Тихого океана.
В Калифорнии и других местах влияние внутренней волны Кельвина будет добавляться к приливам независимо от того, вызовет ли Эль-Ниньо штормовую активность. «Скорее всего, будет наблюдаться период, возможно, несколько недель, когда обычная картина приливов и приливных течений исказится, а высокие и низкие приливы окажутся выше нормы, — сказал Уэбб, добавив, что приливы могут подняться на „десятки сантиметров“, то есть примерно на фут. — Наиболее вероятно, что мы увидим период, когда нормальная картина приливов и приливных течений будет искажена».
Проблема в том, что более высокие приливы усиливают последствия штормов, которые в некоторых частях США более вероятны в годы Эль-Ниньо. Об этом написала исполнительный директор Калифорнийской комиссии по прибрежной зоне Кейт Хакелбридж в служебной записке от 11 сентября. Записка была направлена, чтобы предупредить домовладельцев и жителей прибрежных районов Калифорнии о необходимости подготовиться к экстремальным условиям, таким как наводнения. «Ключевое наблюдение по прошлым событиям Эль-Ниньо состоит в том, что наиболее разрушительные штормы часто совпадают с самыми высокими приливами, — отметила Хакелбридж. — Штормы, достигающие пика во время высокого прилива, гораздо чаще наносят ущерб, чем если бы тот же шторм достиг пика во время отлива».
Уэбб отметил, что одни только штормы могут поднять уровень моря у побережья более чем на 1 метр, а из-за изменения климата уровень моря уже вырос как минимум на 20 сантиметров. На прошлой неделе губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом объявил чрезвычайное положение в ответ на прогнозы специалистов, чтобы штат мог мобилизовать оборудование и ресурсы до удара штормов, сообщила в понедельник, 28 сентября, газета The Guardian. За одно событие Эль-Ниньо может произойти несколько внутренних волн Кельвина, причём самые крупные обычно фиксируются зимой. Однако Уэбб сомневается, что на этот раз будет больше одной полной волны.