Министр обороны США Пит Хегсет в среду выступил с обращением в рамках программы «State of the Force» (состояние вооружённых сил), в ходе которого объявил о запуске новой инициативы по изучению того, как могут вестись боевые действия в условиях стремительного технологического прогресса. Проект получил название Project Meridian (проект «Меридиан»), сообщает TechCrunch.
Сопредседателями проекта станут предприниматель Илон Маск, основатель оборонной компании Anduril Палмер Лаки и бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич. К ним присоединятся представители академических кругов и сферы государственной политики, а общее руководство будет осуществлять технический директор Пентагона Эмиль Майкл. По словам Хегсета, озвученным в письме о запуске проекта, задача команды — «изучить поля сражений будущего» и вооружения, а также технологии, которые могут применять на них военнослужащие.
Состав команды пока не определён, а на подготовку выводов и предложений у неё есть 120 дней. По итогам работы участники должны представить «практические решения для начала разработки, испытаний и внедрения» передовых технологий, призванных сохранить военное превосходство США, заявил Хегсет. Одновременно он анонсировал создание Командования автономных боевых действий, которое ускорит разработку и развёртывание автономных систем и беспилотников. В объявлении Пентагона указано, что исследование будет проводиться через некую организацию-партнёра, однако её название и руководитель не раскрываются.
После обращения TechCrunch в Минобороны США ведомство перенаправило запрос к пресс-релизу, заявив, что ему «нечего добавить к словам министра». Участие Маска и Лаки в проекте вряд ли можно назвать неожиданным. Маск, в частности, как сообщается, восстановил тесные связи с администрацией и недавно обедал с президентом вместе с другими ведущими специалистами в области искусственного интеллекта, где обсуждалось будущее ИИ. Для Маска проект, судя по всему, означает первое официальное возвращение в орбиту администрации после того, как в прошлом году он покинул Департамент эффективности государственного управления (DOGE).
SpaceX, принадлежащая Маску, запускает спутники для американского правительства и управляет спутниковой сетью, обеспечивающей задачи национальной обороны и безопасности. Оборонная компания Лаки Anduril создаёт автономные военные системы и беспилотники, а недавно получила государственные контракты на производство ракет большой дальности, полуавтономных боевых самолётов, а также на поставку оборудования и интеграцию для мобильной разведывательной системы армии США.
Администрация Трампа сделала передовые военные технологии приоритетом как в разработке, так и в закупках, опираясь на поддержку компаний, одобренных Кремниевой долиной. Критики могут возразить, что включение Маска и Лаки в Project Meridian напрямую совпадает с их коммерческими интересами, поскольку они будут искать решения, которые их компании уже продают.