Стартап Etched, занимающийся разработкой чипов для искусственного интеллекта, всего через пару месяцев после привлечения 700 миллионов долларов при оценке в 21 миллиард долларов уже получает предложения от инвесторов о вложениях по цене вдвое и более выше этой отметки. Об этом сообщили люди, знакомые с ситуацией. Компания рассматривает поступившие заявки, которые варьируются от 40 миллиардов долларов от ведущих инвесторов до 50 миллиардов долларов от менее известных финансистов, рассказал один из собеседников.
Переговоры о новом раунде финансирования находятся на ранней стадии, поэтому условия возможной сделки могут измениться. В Etched от комментариев отказались. Хотя такие сроки между крупными раундами могут показаться слишком короткими, компания работает в особенно затратном сегменте ИИ-индустрии — создании полноценных аппаратных систем на базе собственных чипов. По словам источника, если Etched привлечёт столько же, сколько в прошлый раз, это обеспечит запас финансовой прочности примерно на 3,5 года.
Интерес венчурных капиталистов к доле в Etched объясняется тем, что четырёхлетний стартап демонстрирует потенциал бросить вызов Nvidia. Последний раунд на 700 миллионов долларов возглавила компания количественной торговли Jane Street, которая также стала заказчиком и получила одну из первых систем. В июле Etched сообщила, что после выпуска тестового чипа на заводе TSMC летом уже обеспечила заказы клиентов на сумму 1 миллиард долларов, включая заказ от Jane Street.
Соучредитель и операционный директор Роберт Уочен ранее рассказывал TechCrunch, что инвесторы проявляют такой энтузиазм, поскольку Etched с нуля разработала два новых компонента для ускорения инференса — вычислительного процесса, который происходит после того, как пользователь отправляет запрос. Компания утверждает, что её чипы способны обрабатывать больше токенов быстрее и дешевле, чем решения Nvidia. Именно поэтому её процессоры так привлекательны для Jane Street, где микроскопическое преимущество в скорости может приносить огромную прибыль.
Стартап также впечатлил инвесторов умением привлекать инженеров из Nvidia: около 15% из 400 сотрудников Etched ранее работали в этом чипмейкере, сообщает The Wall Street Journal. Кроме того, компания управляет новым дата-центром мощностью 10 мегаватт в Кремниевой долине и открыла объект на Тайване для координации производства рядом с TSMC. Соучредители Гэвин Уберти и Крис Чжу познакомились на курсе продвинутой математики в Гарварде, а Уочен был соседом Уберти по комнате; все они бросили учёбу ради развития компании.
Etched уже имеет историю быстрых раундов с резким ростом оценки. В июле стартап объявил о привлечении 300 миллионов долларов при оценке 10,3 миллиарда долларов под руководством Sequoia. В сентябре он сообщил о раунде на 700 миллионов долларов при оценке 21 миллиард долларов. Подобные следующие друг за другом раунды, по сути представляющие собой единое финансирование, разбитое на два транша с разными оценками, становятся всё более распространёнными среди самых обсуждаемых стартапов.