Серебряная британская монета номиналом шесть пенсов, отчеканенная в 1834 году, может хранить свидетельства необычного сбоя при производстве. К такому выводу пришли после научного анализа специалисты IA STUDIO, представившие результаты в журнале npj Heritage Science. Монету обнаружили в альбоме с разными экземплярами на распродаже подержанных вещей в Большом Манчестере, а затем купили весь альбом целиком, хотя отдельно шестипенсовик был оценён в восемь фунтов.
Экземпляр времён правления короля Вильгельма IV сильно деформирован в центральной части, тогда как внешний обод и насечки по краю в основном сохранились. Исследователи изучили монету с помощью мощных микроскопов, химического анализа и трёхмерных измерений поверхности. На лицевой стороне с портретом монарха перепад между самой высокой и самой низкой точками повреждённого участка составил около 0,75 миллиметра.
На поверхности выявили глубокие углубления, выступающие гребни, ступенчатые участки и следы смещения металла в несколько слоёв. Такое сочетание признаков указывает на многократное воздействие сильного давления, сосредоточенного в ограниченной зоне, при этом металлу, вероятно, не позволяли свободно расходиться в стороны. Поэтому повреждения хуже согласуются с обычным износом, коррозией или единичным ударом после чеканки.
Сканирующая электронная микроскопия, рентгеновский энергодисперсионный анализ и оптическая профилометрия показали, что неповреждённые участки состоят из сплава серебра и меди. В деформированных зонах обнаружили меньше серебра, больше меди, а также следы коррозии и загрязнений, скопившиеся главным образом в углублениях. Однако химические изменения поверхности не объясняют глубину и форму деформации, поэтому наиболее вероятной считают версию о производственном дефекте при чеканке.
В 1834 году британские монеты уже выпускали на паровых прессах, а бракованные изделия обычно выявляли во время проверки и переплавляли, особенно если они содержали серебро. Если деформация действительно возникла на монетном дворе, этот шестипенсовик может быть редким сохранившимся примером подобного сбоя. При подготовке исследования вычислительные инструменты, включая модели искусственного интеллекта, помогали систематизировать наблюдения и сопоставлять версии, но окончательные выводы основывались на независимых измерениях, выполненных специалистами Университета Брунеля в Лондоне и Оксфордского университета.