Потсдамская конференция стала третьей и последней встречей руководителей СССР, США и Великобритании в годы Второй мировой войны. Она проходила с 17 июля по 2 августа 1945 года во дворце Цецилиенхоф в Потсдаме, пригороде Берлина. Как сообщает «Аргументы и факты», участники обсуждали будущее Европы и Германии после завершения боевых действий. Советскую делегацию возглавлял Иосиф Сталин, американскую — президент Гарри Трумэн, а британскую сначала представлял Уинстон Черчилль, которого 28 июля сменил Клемент Эттли.
Для проведения переговоров во дворце отремонтировали 36 помещений и оборудовали конференц-зал с тремя входами. Переговорный стол диаметром шесть метров изготовили в Москве, а комнаты делегаций оформили в белых, голубых и розовых тонах. Сталин отправился в Потсдам поездом, поскольку не любил летать, а железнодорожный путь от советской границы протяжённостью 828 километров заранее перевели на советскую ширину колеи.
Союзники договорились о совместной политике в отношении Германии, включавшей демилитаризацию, денацификацию, демонополизацию и демократизацию. Предусматривались ликвидация военных организаций, отмена нацистских законов, наказание военных преступников, развитие местного самоуправления и разрешение деятельности демократических партий. Высшая власть передавалась главнокомандующим СССР, США, Великобритании и Франции в своих зонах оккупации, а общие вопросы должны были решаться через Контрольный совет. Также определили порядок репараций: каждая держава получала их из собственной зоны, а СССР — дополнительно из западных зон, передавая часть Польше.
На конференции обсуждались польские границы и передача стране восточногерманских территорий. США и Великобритания согласились с передачей Советскому Союзу Кёнигсберга и прилегающих районов, которые с 1946 года стали называться Калининградом. Участники также рассмотрели вопросы режима Черноморских проливов и советско-турецкой границы, контроля над Румынией, Болгарией и Венгрией, переселения немецкого населения и вывода союзных войск из Ирана. 26 июля США, Великобритания и Китай опубликовали Потсдамскую декларацию с требованием безоговорочной капитуляции Японии, а 17 июля Сталин заявил о готовности СССР начать боевые действия против неё в середине августа.
Отдельным фактором переговоров стало испытание американской атомной бомбы, проведённое 16 июля 1945 года в рамках проекта «Тринити». 24 июля Трумэн сообщил Сталину о создании оружия огромной разрушительной силы, при этом советское руководство уже знало о работах США над ядерным проектом. Потсдамская конференция закрепила основы послевоенного устройства Европы и оккупационного порядка в Германии, а также обозначила растущие разногласия между союзниками. Одновременно сохранение возможности компромисса и появление атомного оружия открыли новый этап международных отношений.