У некоторых людей в мозге присутствуют изменения, характерные для болезни Альцгеймера, однако деменция у них так и не развивается. При этом другие пациенты сталкиваются с ухудшением памяти и мышления, тогда как эти люди сохраняют ясность ума, несмотря на признаки заболевания. Учёные давно пытаются понять причину такого явления. Специалисты Нидерландского института нейробиологии нашли возможную разгадку, о чём сообщает ScienceDaily.
Исследователи предполагают, что особый тип клеток мозга — незрелые нейроны — может вести себя иначе у тех, кто сопротивляется симптомам Альцгеймера. По их данным, эти клетки способны не просто замещать повреждённые, а защищать мозг от вредного воздействия болезни. Такая способность называется когнитивной устойчивостью: она описывает, как некоторые люди сохраняют память и мышление даже при наличии повреждений в мозге. «Примерно у 30 процентов пожилых людей, у которых развивается болезнь Альцгеймера, симптомы так и не появляются, — говорит Евгения Салта, старший автор исследования. — Мы действительно не знаем почему. Это большая загадка, и очень важная».
Одно из объяснений когнитивной устойчивости связано со способностью мозга к восстановлению. «Возможно, они добавляют новые клетки мозга в деградирующую сеть», — отмечает Салта. Речь идёт о взрослом нейрогенезе — производстве новых нервных клеток в мозге взрослого человека. Учёные установили, что этот процесс происходит у ряда животных, однако вопрос о том, сохраняется ли он у взрослых людей, десятилетиями остаётся предметом научных споров. Если человеческий мозг действительно способен создавать новые нейроны позже в жизни, эти клетки могут поддерживать важные связи по мере старения и повреждения существующих сетей.
Чтобы проверить эту гипотезу, Салта с коллегами изучили образцы тканей мозга, полученные через Нидерландский банк мозга. Они сравнили три группы: людей без обнаруживаемой патологии, пациентов с деменцией при Альцгеймере и тех, у кого патология присутствовала, но когнитивные функции сохранялись. Исследователи сосредоточились на небольшом участке в центре памяти мозга. «Эти клетки крайне редки, поэтому нам пришлось разработать новые способы их поиска, — поясняет Салта. — Мы буквально приблизились к точному месту, где ожидали их найти».
Незрелые нейроны обнаружились во всех трёх группах, в том числе у людей преклонного возраста. «Даже при среднем возрасте более 80 лет мы находили эти незрелые нейроны во всех группах», — говорит Салта. Однако при сравнении мозгов людей с деменцией и тех, кто сохранил ясность ума, разница в количестве клеток оказалась гораздо меньше ожидаемой. Это указало на другое объяснение: значение имеет не число незрелых нейронов, а то, как они реагируют на повреждение. У когнитивно устойчивых людей клетки проявляли признаки активации процессов выживания и защиты. «У устойчивых людей эти клетки, похоже, запускают программы, помогающие им выживать и справляться с повреждениями, — отмечает Салта. — Мы также видим более низкие сигналы, связанные с воспалением и гибелью клеток».
По мнению исследователей, незрелые нейроны в устойчивых мозгах могут быть лучше подготовлены к вредным условиям. Более того, их роль может не ограничиваться самозащитой. «Возможно, дело не только в замене утраченных нейронов, — объясняет Салта. — Эти клетки могут поддерживать окружающую ткань и помогать мозгу оставаться функциональным и «молодым». Они могут действовать как своего рода удобрение в саду, который начал разрушаться». Салта подчёркивает, что выводы о защитной роли клеток основаны на наблюдаемых в тканях закономерностях, а не на прямых экспериментах. «Это один фрагмент очень большой головоломки, — заключает она. — Никогда не будет единственного фактора, объясняющего устойчивость».