Канадские ученые описали новый вид оползней, при котором крупные массивы вечной мерзлоты отрываются от основания и скользят вниз по склонам. Исследователи считают, что потепление климата и усиление лесных пожаров способны сделать такие процессы более частыми. Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Один из зафиксированных случаев произошел в 2017 году в долине реки Джонсон на Северо-Западных территориях Канады. Обрушившийся участок протянулся примерно на три километра, а вместе с ним по склону переместились массивы мерзлого грунта размером с жилые дома. Еще один похожий оползень произошел годом позже в долине реки Редстоун.
Во время события в долине Редстоун вниз ушло около 4,5 миллиона кубометров обломочного материала. Оба оползня перегородили русла рек и привели к появлению новых озер. Ученые предложили называть такие процессы оползнями отрыва вечной мерзлоты.
По разработанной исследователями схеме, потепление и лесные пожары вызывают появление трещин в грунте. Вода проникает через них вглубь и постепенно оттаивает мерзлоту у основания крупных массивов. После потери нижним слоем прочности пласты грунта могут резко отделиться и начать движение по склону.
Исследователи установили, что в 1995 году в районах будущих оползней произошли сильные лесные пожары. Они предполагают, что воде могло понадобиться около двух десятилетий, чтобы по трещинам достичь основания мерзлоты. Такой механизм может объяснить длительный промежуток между пожарами и последующими обрушениями.
Сотни участков с аналогичными условиями ученые обнаружили в долине реки Маккензи. Как сообщает «МК», дальнейшее повышение температуры и рост масштабов, силы и продолжительности лесных пожаров могут привести к увеличению числа таких оползней в Канаде и на Аляске.