Марсоход NASA Perseverance обнаружил органический углерод в двух древних породах на Марсе. Об этом сообщило издание ScienceDaily со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Science Advances. Образцы были найдены в формации Bright Angel внутри кратера Езеро, где аппарат также исследовал породу Cheyava Falls.
Для анализа специалисты использовали прибор SHERLOC, установленный на роботизированной руке марсохода. Он применяет рамановскую спектроскопию — метод, при котором лазер помогает определить состав минералов и органических соединений без разрушения породы. Исследование подтвердило наличие макромолекулярного углерода, состоящего из крупных взаимосвязанных структур атомов углерода.
Макромолекулярный углерод встречается на Земле и в метеоритах, однако сам по себе он не доказывает существование жизни. Такое вещество может формироваться как в результате биологических процессов, так и без участия живых организмов. Геологические данные указывают, что миллиарды лет назад вода переносила осадочные частицы по руслу реки в кратер Езеро, после чего они сформировали исследуемые глинистые породы.
Особое значение учёные придают тому, что углерод сохранился всего в нескольких микронах под поверхностью Марса. Это самая мелкая глубина, на которой ранее фиксировали макромолекулярный углерод на планете, несмотря на воздействие радиации, солнечного света и химически активных веществ. Сохранению материала могли способствовать его устойчивость к разрушению, окружающие минералы, глинистые соединения или богатый железом марсианский грунт.
Органический материал обнаружили более чем в 2 тыс. миль от кратера Гейла, где ранее соединения органического происхождения выявил марсоход Curiosity. Это может указывать на широкое распространение химических компонентов, связанных с возможными предпосылками жизни, в древних озёрах и реках Марса. При этом современные марсоходы не располагают оборудованием, которое позволило бы окончательно отличить следы древней биологической активности от результатов небиологических процессов, поэтому дальнейшее изучение образцов планируют проводить с помощью более чувствительных земных лабораторий.