Вороны способны принимать визуальные решения примерно вдвое быстрее людей и обезьян. К такому выводу пришли исследователи Университета Тюбингена, изучив поведение двух черных ворон. Птицам в среднем требовалось около 235 миллисекунд, чтобы определить направление движения группы точек и выбрать соответствующий ответ, сохраняя при этом высокую точность.
Эксперимент проводили с помощью сенсорного экрана. Воронам показывали движущиеся точки, после чего они должны были определить, перемещается ли большинство из них влево или вправо, и клювом нажать на расположенную с нужной стороны мишень. Даже при сложных для распознавания сигналах птицы справлялись лучше случайного выбора, а при ясном направлении движения точность их ответов достигала почти 100 процентов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Чтобы выяснить, как птицы принимают решения с такой скоростью, ученые зарегистрировали активность отдельных нервных клеток во время выполнения задания. Наблюдения показали, что мозг ворон начинает различать варианты направления почти сразу после появления изображения.
Уже через 70 миллисекунд в области мозга, называемой каудолатеральным нидопаллиумом, формировались разные модели активности нейронов для двух возможных ответов. Этот участок участвует в обработке информации и принятии решений и выполняет функцию, схожую с ролью префронтальной коры у человека. По мере анализа изображения активность нервных клеток усиливалась, пока не достигала уровня, связанного с окончательным выбором; на нее влияли как четкость сигнала, так и направление, которое выбирала птица.
Несмотря на существенные различия в строении мозга птиц и млекопитающих, принцип принятия решений у ворон оказался сходным с процессами, характерными для людей и других приматов. При этом в рамках визуальной задачи птицы проходили этот процесс значительно быстрее. Исследователи связывают такую способность с необходимостью быстро обрабатывать зрительную информацию во время полета и точно направлять клюв при поиске пищи, однако конкретные биологические причины преимущества в скорости еще предстоит установить.