Космический телескоп «Хаббл» за более чем 30 лет работы стал одним из самых известных научных аппаратов. Полученные с его помощью данные позволили сделать открытия, которые существенно изменили представления человечества о Вселенной. Однако телескоп, находящийся на низкой околоземной орбите, постепенно снижается.
Причиной этого служит сопротивление атмосферы. У «Хаббла» нет двигательной установки, которая позволяла бы самостоятельно корректировать высоту орбиты. Согласно оценке NASA, без вмешательства телескоп может войти в атмосферу Земли в 2033 или 2034 году и в итоге упасть на планету.
Чтобы продлить срок работы аппарата, NASA объявило о приёме предложений от частных компаний по его обслуживанию в космосе. Один из возможных вариантов предусматривает перевод «Хаббла» на более высокую орбиту. Компании также могут предложить способы безопасного управляемого сведения телескопа с орбиты или модернизации его оборудования для дальнейшей эксплуатации.
«Хаббл» является национальным достоянием, заявила заместитель руководителя Научного управления NASA Никки Фокс. По её словам, агентство намерено изучить варианты подъёма телескопа на более высокую орбиту, пока разрабатывается крупная миссия, которая должна прийти ему на смену. Об этом сообщило издание Wired.