Предсказания о конце света неоднократно появлялись на протяжении истории, однако ни одно из них пока не сбылось. Ars Technica напомнила о прогнозе, согласно которому человечество могло столкнуться с глобальной катастрофой в пятницу, 13 ноября 2026 года. Подобные заявления регулярно привлекали внимание, даже когда их авторы ошибались.
Одним из наиболее заметных примеров стала работа, опубликованная в 1960 году в журнале Science. Её авторы спрогнозировали рост населения Земли и пришли к выводу, что планета может не справиться с такой нагрузкой. Несмотря на последующие сомнения, исследование получило широкое распространение и большое число научных ссылок.
Историк Алан МакИчерн отмечал в The Conversation, что расчёты некоторое время отличались высокой точностью. В 1970-х и 1980-х годах формула авторов давала более удачные оценки будущей численности населения, чем прогнозы многих демографов. Примерно с 1993 года фактические показатели начали отставать от расчётов, поскольку рождаемость в мире стала снижаться; сейчас её уровень составляет немного меньше половины значения 1960 года.
Предсказания о конце света существовали задолго до современных научных моделей. В первом веке нашей эры восстание иудеев против Рима воспринимали как знак скорого прихода Мессии, а немецкий реформатор Мартин Лютер ожидал завершения истории не позднее 1600 года. Пуританский священник Коттон Мэзер называл несколько дат катастрофы — 1697, 1716 и 1736 годы, но ни одна из них не оправдалась.
В 1806 году жительница английского Лидса Мэри Бейтман утверждала, что её курица несёт яйца с надписью «Христос грядёт». Позднее выяснилось, что надписи были нанесены едкими чернилами, после чего яйца возвращали птице. Свои версии конца света предлагали и астрологи, связывая его с редкими расположениями планет и появлением комет.
Ошибочные прогнозы делали и учёные. Математик Якоб Бернулли считал, что 5 апреля 1719 года Землю уничтожит комета, а астрофизик Джон Гриббин в 1974 году связал возможные катастрофы с воздействием выстроившихся в ряд планет, позднее отказавшись от этой гипотезы. Среди других называемых дат конца мира — 2060 год, который связывал с таким событием Исаак Ньютон, а также 2129, 2239, 2280 и 5078 годы.