Космический телескоп Euclid Европейского космического агентства обнаружил 31 исключительно древний квазар. Два из них стали самыми ранними из когда-либо наблюдавшихся объектов такого типа. Они излучали свет мощностью, сопоставимой с яркостью триллиона Солнц, когда возраст Вселенной составлял всего 670 млн лет — около 5% от её нынешнего возраста.
Квазары формируются в центрах галактик, где огромные объёмы газа и другого вещества с большой скоростью направляются к сверхмассивной чёрной дыре. Этот процесс сопровождается выделением колоссальной энергии, из-за чего центральная область галактики может светиться в сотни или тысячи раз ярче остальных её частей. Их изучение помогает понять, как появились первые галактики и сверхмассивные чёрные дыры.
Телескоп Euclid, запущенный в 2023 году, позволил значительно расширить поиск подобных объектов. Он обнаружил не только самые яркие древние квазары, но и гораздо более тусклые источники, которые раньше было трудно выявить. Как сообщает ScienceDaily, 12 из 31 найденного квазара имеют красное смещение не менее 7, что указывает на их существование в первые 770 млн лет истории Вселенной.
Наиболее древнему объекту EUCL J172902.75+641018.1 соответствует красное смещение 7,77, а у квазара EUCL J125308.55+705432.3 этот показатель равен 7,69. Оба объекта находятся на расстоянии чуть более 13 млрд световых лет от Земли и уже существовали в первые 670 млн лет космической истории. Они обновили прежний рекорд, установленный квазаром с красным смещением 7,64, открытым в 2021 году.
Один из обнаруженных квазаров расположен в галактике, насыщенной газом и пылью, где активно рождаются новые звёзды. Это даёт исследователям возможность изучить окружение ранней сверхмассивной чёрной дыры и лучше понять развитие первых массивных галактик. Найденные объекты относятся к эпохе реионизации, когда излучение нагревало и ионизировало газ после раннего холодного и тёмного периода существования Вселенной.
Все 31 квазар были выявлены в рамках широкого обзора Euclid, который в перспективе охватит более трети неба. Телескоп одновременно исследует огромные участки пространства, создаёт детальные изображения и фиксирует слабое инфракрасное излучение очень далёких объектов. По мере продолжения наблюдений астрономы рассчитывают получить новые сведения о том, каким образом сверхмассивные чёрные дыры смогли достичь огромных размеров вскоре после Большого взрыва.