Космический корабль Starship компании SpaceX вернулся на стартовую площадку в Техасе после испытательного полёта. Это стало заметным этапом в разработке аппарата, рассчитанного на доставку людей в космос. Как сообщает The Guardian, 52-метровая первая ступень завершила 22-часовую миссию и совершила 14 оборотов вокруг Земли.
Ступень в форме пули опустилась в захваты механической башни на стартовой площадке. Пятнадцатый запуск планировался как первая миссия с возвращением обеих частей ракеты непосредственно на объект SpaceX. В предыдущих испытаниях отдельные элементы аппарата приходилось извлекать из океана.
Starship состоит из двух ступеней. Нижняя называется Super Heavy и оснащена двигателями, которые обеспечивают подъём ракеты на орбиту, а верхняя носит название Starship. Однако во время запуска в пятницу носитель через несколько минут после старта отклонился от курса и взорвался над Мексиканским заливом.
Система наведения, навигации и управления автоматически сработала после того, как обнаружила отклонение ракеты от расчётного положения. Представитель SpaceX Дэн Хуот заявил: «Она выполняла то, что должна была делать. По сути, было обнаружено, что ракета-носитель находится не в том месте, где она должна была находиться для запуска». Илон Маск также сообщил, что носителю не хватало топлива.
Несмотря на аварию первой ступени, испытание назвали успехом для SpaceX, поскольку компании впервые удалось вернуть этот разгонный блок. Кроме того, Starship во второй раз достиг околоземной орбиты. Результат имеет значение в преддверии планов НАСА вернуть людей на Луну в 2028 году, причём агентство поручило соответствующие работы SpaceX и Blue Origin Джеффа Безоса.
Глава НАСА Джаред Айзекман написал в социальной сети X: «С каждым днем становится все больше верящих. На шаг ближе к Луне». SpaceX намерена со временем проводить испытания Starship сначала каждую неделю, а затем раз в две недели, а Маск рассчитывает на посадку и повторный запуск корабля по принципу обычного самолёта. В ходе последнего полёта аппарат также вывел на орбиту 26 спутников Starlink V3, а сам Маск продолжает продвигать проект пилотируемой экспедиции на Марс.