Спустя более 1600 лет после появления знаменитой чаши Ликурга специалистам удалось воспроизвести стекло с необычным свойством менять цвет. Разработку провела доктор Лиза Холландс, технический специалист Шеффилдского университета. Полученный материал выглядит зелёным при отражении света и становится красным, если свет проходит сквозь него.
Чаша Ликурга была изготовлена в IV веке нашей эры и сейчас хранится в Британском музее. Она сделана из дихроичного стекла, оттенок которого зависит от направления освещения. Предмет считается одним из примерно 40 сохранившихся римских стеклянных сосудов с ажурным декором и единственным известным образцом с таким выраженным эффектом смены цвета.
На чаше изображён мифический фракийский царь Ликург, опутанный лозами в наказание за свои проступки. Учёные связывают необычное свечение с мельчайшими частицами золота и серебра, добавленными в стекло. При определённых условиях металлы образуют наночастицы, размеры и форма которых влияют на поглощение видимого света и создают разные цвета.
Холландс начала работу по просьбе Кристины Меткалф, руководителя проекта Molecular Photonic Breadboards, готовившего экспонат для фестиваля LightFest в 2025 году. Вместе со специалистом по римскому стеклу профессором Кэролайн Джексон она разработала основу, близкую по составу к материалам, которые могли использовать древние мастера. Затем исследовательница проверила разные печи, исходные компоненты, уровни кислорода и даже добавление сахара.
После серии экспериментов удалось получить непрозрачное зелёное стекло, которое при подсветке с обратной стороны становилось красным. Результат показал, что эффект чаши Ликурга можно повторить с помощью современных материалов, хотя точный древнеримский рецепт установить не удалось. Как сообщает SciTechDaily, первый образец представили на LightFest, организованном в Шеффилде при участии университетов Шеффилда и Бристоля.
Затем команда заказала художнику по стеклу Эллиоту Уокеру современную скульптуру на основе новой рецептуры. В её образе соединились сюжет чаши Ликурга и мотивы классической скульптуры «Фарнезский Атлант», а вместо шара Атлант держит чашу. Произведение планируют показать в галерее «Миллениум» на фестивале Festival of the Mind с 6 по 15 ноября 2026 года, после чего его передадут в постоянную экспозицию Музея стекла Тёрнера; полученные знания также могут пригодиться при создании фотонных материалов и стекла для безопасного хранения радиоактивных отходов.