В Центральной Италии обнаружили небольшую терракотовую вазу, выполненную древними этрусками в форме петуха или молодого самца курицы. У фигурки человеческие ноги, а на её корпусе нанесён этрусский алфавит. Надпись помогает исследователям изучать язык, который до сих пор расшифрован лишь частично.
Высота сосуда составляет чуть больше 10 сантиметров. Сейчас он хранится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке, а фотографию предмета опубликовал сайт Live Science. Ваза сделана из почти чёрной керамики буккеро — материала, который получали при обжиге глины в условиях недостатка кислорода, из-за чего она насыщалась углеродом.
Буккеро считается характерным видом этрусской керамики. Такие изделия изготавливали с VII по IV век до нашей эры в обществе, существовавшем до римлян. Точное место находки сосуда неизвестно, однако он мог происходить из погребения на одном из кладбищ вокруг Витербо — древнего этрусского города примерно в 80 километрах к северо-западу от современного Рима.
По данным Метрополитен-музея, предмет мог служить переносной чернильницей для этруска, который учился письму. Голова петуха выполняла роль крышки и крепилась к туловищу неплотно, с помощью шнура, продетого через специальные петли. Последовательная запись букв на корпусе называется абецедарием.
Этрусский алфавит возник на основе регионального варианта греческой письменности в начале VIII века до нашей эры и включал 26 знаков. На сосуде одна буква указана с ошибкой: ближе к концу последовательности буква S повторена дважды, хотя вторая должна была напоминать X. Подобные артефакты помогли частично понять этрусский язык, но более 10 тысяч коротких надписей пока не позволили расшифровать его полностью, поскольку объемные литературные тексты этрусков не сохранились.