Компания SpaceX планирует провести 15-е испытание сверхтяжёлой ракеты Starship в пятницу, 13 ноября. Старт намечен с площадки Starbase в Южном Техасе. Если подготовка завершится по плану, миссия впервые должна включить одновременный возврат обеих ступеней к стартовой башне.
Нижняя ступень Super Heavy и верхний корабль Starship рассчитаны на полное и быстрое повторное использование. После полёта оба аппарата должны вернуться к месту запуска, где их поймают специальные манипуляторы башни, получившие название «палочки». SpaceX в описании миссии, опубликованном на сайте компании, назвала это важным этапом для создания надёжной и быстро используемой орбитальной ракеты.
Super Heavy уже трижды удавалось поймать башней во время предыдущих запусков Starship. Однако верхнюю ступень таким способом ещё не возвращали. Ей предстоит подниматься выше и удаляться дальше от стартовой площадки, поэтому возвращение будет сложнее, чем посадка ускорителя.
Окно запуска Flight 15 (15-го полёта) продлится 75 минут и откроется в 17:45 по восточному времени США, или в 22:45 по Гринвичу. Примерно через шесть с половиной минут после старта Super Heavy должен вернуться к Starbase для захвата башней. Starship продолжит полёт и выйдет на орбиту, как это впервые произошло во время 14-го испытания 28 сентября.
Верхняя ступень должна вывести на орбиту 26 спутников Starlink V3 — нового поколения аппаратов SpaceX. Впоследствии эта спутниковая группировка, по словам Илона Маска, может насчитывать около 100 тысяч аппаратов. Ожидается, что Starship проведёт в космосе более 22 часов, совершит примерно 14 витков вокруг Земли на высоте около 275 километров.
Завершение миссии предусматривает возвращение корабля к Starbase и попытку его захвата. При возникновении проблем SpaceX отменит манёвр, а аппарат направят на безопасную траекторию или сведут с орбиты над заранее определёнными районами океана. Во время предыдущего полёта Starship приводнился в северной части Тихого океана примерно через три часа после старта.