Некоторые галактики содержат необходимые для рождения звёзд компоненты, но почти не формируют их. Учёные уже много лет пытаются понять причины такого поведения. Подобные объекты называют тёмными галактиками: в них есть газ и тёмная материя, однако звёзд очень мало либо нет вовсе.
Обнаружение таких галактик помогло бы выяснить, почему одни галактики активно образуют звёзды, а другие остаются тёмными. Современная космологическая модель Lambda-CDM предполагает существование тёмной энергии и холодной тёмной материи. На долю последней, как считают физики, приходится около 85 процентов всей материи во Вселенной.
Согласно этой модели, скопления тёмной материи, известные как гало, создают гравитационную основу для формирования и роста галактик. Газ собирается внутри гало, остывает и постепенно сжимается, что приводит к появлению звёзд. Однако пока неясно, почему этот процесс происходит в одних гало и почти не начинается в других.
Исследователи нашли перспективного кандидата в тёмные галактики и опубликовали результаты в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, сообщает Wired. Объект получил обозначение AGC 322753 и содержит водород общей массой примерно в два миллиарда масс Солнца. Звёзд в нём, по предварительным данным, нет, хотя учёные считают объект слишком крупным для полного отсутствия звёзд; если наблюдения подтвердятся, он станет необычно массивным примером галактики без звёзд.
Открытие сделали специалисты Технологического университета Суинберна в Австралии, сопоставив данные двух радионаблюдений. Одно из них проводила обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико, а второе — китайский радиотелескоп FAST (сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой). Оба прибора зафиксировали большое облако водорода, а особенности его радиосигнала указали на возможное вращение: одна часть облака приближается к Земле, другая удаляется.