9 ноября 1967 года НАСА впервые отправило в полёт новую мощную ракету Saturn V. Испытательный запуск состоялся в рамках миссии Apollo 4 и не предусматривал участия астронавтов. Ракета должна была подтвердить готовность американской космической программы к будущим полётам к Луне.
Высота Saturn V достигала 363 футов, поэтому ракета была выше Статуи Свободы. На тот момент она считалась самой крупной и мощной из когда-либо созданных ракет. Как пишет Space.com, именно такая тяга требовалась для вывода к Луне пилотируемого корабля вместе с посадочным модулем.
Старт сопровождался мощной ударной волной, заставшей наблюдателей врасплох. Из-за сильной вибрации сотрясались здания, расположенные за несколько миль от космодрома, а над новым стартовым центром НАСА во Флориде поднялось облако пыли и обломков. Полёт продолжался 8 часов 36 минут, после чего беспилотный командный модуль приводнился в Тихом океане.
Миссия Apollo 4 стала важным этапом на пути НАСА к высадке людей на Луне. Для программы построили стартовый комплекс 39 на территории нынешнего Космического центра имени Кеннеди, который в 1967 году ещё не использовался для запусков. Испытание прошло по плану и подтвердило работоспособность ракеты, рассчитанной на три ступени.
Успешный старт состоялся спустя несколько месяцев после гибели экипажа Apollo 1: 27 января 1967 года Гас Гриссом, Эд Уайт и Роджер Чаффи погибли на стартовой площадке из-за пожара в командном модуле во время наземной проверки. Через год Saturn V вывела к Луне экипаж Apollo 8, а все последующие экспедиции программы Apollo также стартовали на этих ракетах. В июле 1969 года Saturn V отправила астронавтов Apollo 11 к первой пилотируемой высадке на Луне.