Учёные выявили у ночных бабочек семейства бражников необычный механизм защиты от хищников. Самцы этих насекомых используют половые органы для создания ультразвуковых сигналов. Звуки помогают им противостоять летучим мышам.
Способность издавать такие сигналы, как установили исследователи, независимо формировалась у разных представителей семейства не менее семи раз за последние 30 млн лет. Учёные связывают появление механизма с постоянной угрозой нападения хищников. О результатах исследования сообщило издание sibdepo.ru.
Для звукообразования бражники задействуют особые чешуйки, расположенные на половых придатках самцов. Эти придатки называются вальвами и обычно нужны для удержания самки во время спаривания. При контакте с отдельными участками брюшка они начинают испускать серии ультразвуковых импульсов.
Подобный процесс называется стридуляцией. Он основан на трении частей тела и встречается также у сверчков и некоторых пауков. Эти животные используют похожие механизмы для извлечения звуков.
Ультразвук бражников способен мешать летучим мышам, которые находят добычу во время охоты с помощью эхолокации. Многократное независимое появление такого признака у разных видов указывает на его эволюционное значение. Бражники при этом проявляют наибольшую активность в сумерках и ночное время.
Многие представители семейства питаются цветочным нектаром. Во время кормления они зависают над растениями и достают пищу длинным хоботком. Именно ночной образ жизни делает встречу с летучими мышами важной частью их среды обитания.