Французский футболист Килиан Мбаппе оказался в центре конфликта с китайскими компаниями после шутки о Мао Цзэдуне. Как писала газета «Аргументы и факты», спортсмен лишился поддержки трёх крупных брендов, а трансляции чемпионата Испании в Китае были приостановлены. Поводом стали слова игрока о сравнении его образа с китайским руководителем.
Скандал возник после вопроса об интернет-мемах — юмористических изображениях и публикациях, связанных с Мбаппе. Ранее футболиста в шутку называли «диктатором» из-за его лидерской роли в сборной, и он воспринимал это спокойно. На вопрос о наиболее забавном меме спортсмен ответил: «Больше всего меня насмешил тот, где я в образе китайского диктатора. Я часто скидываю его друзьям».
Китайская спортивная социальная сеть Dongqiudi отказалась переводить высказывание и назвала его неуместным и задевающим чувства жителей страны. Вскоре с платформы исчезла почти вся информация о футболисте. Молочная компания Mengniu, производитель напитков Dongpeng и сырный бренд Milkground объявили о прекращении сотрудничества с Мбаппе, заявив о нулевой терпимости к подобным действиям.
Финансовые потери футболиста оценили примерно в 25 миллионов долларов. Государственная медиакорпорация CCTV остановила показ матчей чемпионата Испании, в котором Мбаппе выступает за «Реал Мадрид», а также убрала из эфира рекламу и ролики с его участием. По оценкам СМИ, ущерб от прекращения трансляций для китайского вещателя может достигнуть 400 миллионов евро.
После начала скандала Мбаппе принес извинения на французском, английском и китайском языках. Он назвал свою реплику необдуманной и заявил, что с уважением относится к китайскому народу и его истории. Представитель МИД КНР предупредил, что слова и поступки, задевающие чувства китайцев, будут встречать сопротивление в китайском обществе, а научный руководитель Института Китая и современной Азии РАН Александр Лукин отметил необходимость учитывать культурные особенности страны при работе на её рынке.