Специалисты Тулузского университета рассчитали траектории, которые могут использоваться космическими аппаратами при будущих миссиях к спутнику Сатурна Энцеладу. Основная задача работы заключалась в поиске безопасных вариантов для сбора образцов.
Интерес к Энцеладу связан в том числе с предыдущими экспериментами, в которых бактерии Methanothermococcus okinawensis смогли выживать и размножаться в условиях, моделирующих среду этого спутника. Такие результаты поддерживают дальнейшие исследования его потенциальной обитаемости.
В новой работе исследователи рассчитали гало-орбиты и орбиты с более длительным периодом обращения в системе Сатурн — Энцелад. Анализ проводился в рамках круговой ограниченной задачи трех тел.
Наиболее подходящими признаны четыре варианта: почти прямолинейные гало-орбиты NRHO около точек Лагранжа L1 и L2, классические гало-орбиты третьего периода и бабочкообразные орбиты. Кроме того, моделирование выявило несколько новых семейств периодических траекторий.
Поддержание аппарата на таких орбитах потребует ежедневных корректировок. Расчетный суточный расход топлива находится в диапазоне от 0,37 до 0,83 м/с и зависит от выбранной траектории и точности навигации.
Авторы считают, что результаты могут использоваться как отправная точка для будущих миссий к Энцеладу. По данным ТАСС, предложенные методы также подходят для адаптации к исследованиям Мимаса, Европы и Ганимеда.