Астрономы связали загадочные радиосигналы с редкой двойной системой GPM J071507−114153, расположенной примерно в 5 тыс. световых лет от Земли. В неё входят белый карлик — остаток погибшей звезды — и звезда, похожая на Солнце. Белый карлик совершает полный оборот вокруг своей оси за восемь минут и испускает регулярные радиоимпульсы.
Система относится к долгопериодическим транзиентам — космическим объектам, чьи радиосигналы появляются и исчезают с интервалами от нескольких минут до нескольких часов. С 2021 года учёные обнаружили около десятка таких объектов. Ранее в некоторых из них находили белые карлики и звёзды-компаньоны, однако установить источник импульсов было сложно.
Наблюдения GPM J071507−114153 показали, что сигналы возникают в непосредственной близости от белого карлика или непосредственно на нём. По данным Space.com, это позволило впервые проследить, как белый карлик движется по орбите вокруг своего компаньона. Радиоимпульсы также помогли зафиксировать вспышки на звезде, похожей на Солнце.
Исследователи заметили и другой эффект: белый карлик проходил за областью с мощным магнитным полем. Вероятнее всего, она связана со звёздным протуберанцем — крупной петлёй плазмы, поднимающейся с поверхности звезды. Учёные смогли наблюдать такие процессы на расстоянии более 5 тыс. световых лет с помощью радиоволн.
Сначала систему обнаружили во время обзора Млечного Пути, видимого из Австралии, с использованием радиотелескопа Murchison Widefield Array. Затем телескоп MeerKAT в Южной Африке помог определить её точное положение, а обсерватория W. M. Keck на Гавайях подтвердила открытие в видимом диапазоне. Эти наблюдения показали, что звезда-компаньон относится к спектральному классу G, как и Солнце.
MeerKAT и Murchison Widefield Array входят в число предшественников проекта Square Kilometre Array — крупнейшей и наиболее чувствительной радиотелескопической системы. Учёные рассчитывают, что после завершения строительства она позволит обнаружить больше подобных звёздных систем и детальнее изучить их сигналы. Результаты исследования опубликованы 12 ноября в журнале Nature Astronomy.