Исследование, опубликованное в журнале Science (научное издание), показало, что из-за сжигания ископаемого топлива лёд, многолетняя мерзлота и снежный покров теряют устойчивость. Учёные предупреждают о серьёзных последствиях этих изменений для всей планеты. Об этом сообщает Wired.
Примерно последние 12 тысяч лет климат оставался относительно стабильным. Такой период создал условия для развития человеческой цивилизации и существования различных экосистем. Однако рост температуры выводит климат за пределы прежнего устойчивого диапазона.
Исследователи изучили изменения морского и наземного льда в полярных районах, горных ледников, многолетней мерзлоты и снежного покрова за 12 тысяч лет. На основе этих данных они определили границы так называемого безопасного пространства для криосферы — совокупности льда, снега и промёрзших грунтов. Пересечение этих границ может нарушить стабильность природных условий, сохранявшихся на протяжении тысячелетий.
Результаты работы указывают на ускоряющуюся и частично необратимую утрату устойчивости криосферы. Морской лёд в Арктике и Антарктике, площадь снежного покрова и распространение многолетней мерзлоты уже вышли за допустимые пределы. Наземные ледяные массивы пока сохраняются в пределах безопасного диапазона, но приближаются к его границе и, вероятно, пересекут её в ближайшие столетия из-за уже накопленного потепления.
Изменения в удалённых ледяных регионах способны повлиять на весь мир. Западно-Антарктический ледовый щит содержит столько льда, что его полное таяние может повысить уровень моря примерно на 11 футов, или 3 метра. В многолетней мерзлоте находятся триллионы тонн углекислого газа, а её разрушение может привести к выбросам также более сильного парникового газа — метана; таяние ледников Гренландии, кроме того, способно замедлить или остановить океаническую циркуляцию, смягчающую климат Европы.
Выход за пределы безопасного пространства не означает немедленного подъёма уровня моря на 3 метра или одномоментного выброса триллионов тонн углекислого газа. По словам соавтора исследования Альберта Нёстрёма из Стокгольмского центра устойчивости, последствия изменений криосферы затронут не только территории, где исчезают снег и лёд. Учёные считают, что по мере потепления вероятность прохождения опасных климатических переломных точек увеличивается.