Рост благосостояния населения сопровождается увеличением спроса на энергию и ростом выбросов парниковых газов, однако развитие низкоуглеродных технологий позволяет рассчитывать на сокращение этого воздействия. Об этом заявил технический директор Breakthrough Energy Эрик Тун на конференции Energizing@MIT, которую проводит Инициатива Массачусетского технологического института по энергетике. По словам Туна, энергия напрямую связана с экономическим развитием, поскольку необходима для производства, строительства, отопления домов и получения продовольствия.
Тун отметил, что во многих странах рост доходов сопровождается увеличением потребления электричества, а число представителей среднего класса в мире в последние 50 лет продолжало расти. При этом около 80% всей используемой энергии приходится на ископаемое топливо, а уголь обеспечивает примерно 35% мировой выработки электроэнергии. Повышение благосостояния также ведёт к увеличению объёмов строительства, поездок и потребления, что дополнительно влияет на объём выбросов.
По оценке специалиста, технически перевести мировую экономику на безуглеродные решения возможно, но главным вопросом остаётся стоимость. Breakthrough Energy с помощью искусственного интеллекта оценила необходимые расходы примерно в 7,5 трлн долларов, что соответствует около 5% мирового ВВП, оцениваемого в 130 трлн долларов. Как сообщил MIT News, задача компании заключается в создании технологий без «зелёной надбавки», то есть без увеличения цены продукции для перехода на безуглеродные аналоги.
Организация Breakthrough Energy была создана в 2015 году и изначально получила 1 млрд долларов венчурного финансирования, после чего привлекла ещё около 5 млрд долларов. Примерно 3 млрд долларов уже направили в 140 компаний. Среди поддержанных проектов — энергоэффективные окна Luxwall, решения Brimstone и Ecocem для снижения выбросов при производстве цемента, а также технология CarbonCure Technologies, которая добавляет углекислый газ в бетон и позволяет сократить необходимый объём цемента на 10%.
Отдельное направление инвестиций связано с передачей и накоплением электроэнергии, поскольку солнечная и ветровая генерация зависит от погодных условий. Компания TS Conductor разрабатывает провода с жёстким сердечником, благодаря которым по существующим коридорам можно передавать до втрое больше энергии, а VEIR создаёт сверхпроводящие кабели с пропускной способностью до десяти раз выше. Стартап Form Energy разрабатывает железо-воздушные батареи, способные накапливать электричество на срок до одного-двух месяцев.
В числе других направлений Тун назвал солнечные электростанции в космосе, для которых Stoke Space Technologies создаёт многоразовые ракеты, геотермальную энергетику и термоядерный синтез. Компания Fervo Energy строит в штате Юта геотермальную станцию Cape Station мощностью 500 мегаватт, работающую независимо от погоды, а Commonwealth Fusion Systems разрабатывает высокотемпературные сверхпроводящие ленты для удержания плазмы магнитным полем. По оценке Туна, успешное внедрение этих решений может снизить стоимость декарбонизации мировой экономики до 3,5 трлн долларов, однако новые технологии важно распространять и в развивающихся странах, чтобы в будущем не пришлось заменять ещё одну масштабную инфраструктуру.