Исследователи изучили, как изменение мобильности населения отражалось на количестве пожаров в ячейках сетки размером 0,5 градуса. В странах с небольшим числом возгораний их показатель почти линейно снижался по мере уменьшения перемещений людей. В государствах, где пожаров было больше, сначала наблюдался небольшой рост, который затем стабилизировался примерно на уровне 27 процентов.
Авторы связали различия с несколькими возможными механизмами. Снижение числа пожаров может объясняться уменьшением количества возгораний, вызванных деятельностью человека, тогда как рост показателя способен указывать на ослабление контроля и тушения. Исследователь Ван также допустил, что на результаты могли повлиять изменения в землепользовании.
Ограничения мобильности могли нарушить работу служб, отвечающих за управление природными территориями. В 12 странах, по которым имелись данные о плановых выжиганиях, площадь таких пожаров в 2020 году оказалась примерно вдвое меньше среднего значения за 2013–2019 годы. При этом сопоставление осложняется тем, что расположение и размеры контролируемых выжиганий меняются в зависимости от циклов восстановления растительности и особенностей управления землями.
После исключения участков с плановыми выжиганиями снижение общего числа пожаров в этих 12 странах составило 27,8 процента вместо первоначальных 45,3 процента. Исследование основано на данных мобильных телефонов, которые могут неполно отражать активность людей в сельской местности с ограниченным покрытием связи. Кроме того, анализ охватывал только первые шесть месяцев года, поэтому ситуация в регионах, где большинство пожаров происходит во второй половине года, могла быть учтена не полностью.
По словам Вана, выбранный квазиэкспериментальный подход дает убедительные данные о связи между факторами, но не является контролируемым экспериментом. Работа, опубликованная в журнале Cell Reports Sustainability в 2026 году, не была оценкой конкретной противопожарной политики. Вместе с тем результаты указывают, что единый подход подходит не для всех территорий.
В регионах, где число пожаров сокращалось, основным фактором могли быть возгорания по вине людей, поэтому важными мерами названы информирование населения и сохранение полезных плановых выжиганий. Там, где пожаров становилось больше, особое значение могли иметь поддержание наблюдения, патрулирования и возможностей пожаротушения. Исследователи считают, что при прогнозировании пожарных рисков следует учитывать поведение людей наряду с погодными и социальными изменениями.