Исследователи обнаружили в центральной части Колумбии окаменелости, которые раскрывают необычный этап эволюции Земли. В породах сохранились свидетельства совместного существования древних групп животных, близких к исчезновению, и новых линий, позднее получивших широкое распространение. Находка показывает, что крупные изменения в развитии жизни могли происходить без массового вымирания.
Учёные из Университета Макгилла и Центра палеонтологических исследований изучили остатки организмов из формации Паха. Этот морской комплекс относится к раннему меловому периоду и содержит редкое сочетание юрских линий, сохранявшихся в экосистеме, и новых меловых групп. Об этом сообщило издание ScienceDaily.
Профессор биологии Университета Макгилла Ханс Ларссон и аспирантка Дирли Кортес предложили для описания такого процесса термин «биотический перелом». Он обозначает поворотный момент, когда вымирающие древние группы ещё сосуществуют с молодыми линиями, которые начинают активно расширяться и разнообразиться. По мнению исследователей, этому способствовали тёплый климат, высокий уровень моря и богатые питательными веществами прибрежные воды.
Дополнительную роль могли сыграть новые морские пути между восточной частью Тихого океана и ранним Атлантическим океаном в районе современной Колумбии. Благодаря этому в одном сообществе получили возможность существовать различные группы морских животных. Формация Паха сохранила останки длинношеих плезиозавров, родственников морских крокодилов, черепах, акул, ракообразных и других организмов, вместе образовавших одну из наиболее сложных известных морских экосистем.
Учёные считают, что концепция «биотического перелома» может дополнить существующие представления о смене форм жизни на планете. Для проверки этой идеи потребуются новые находки, более точное определение возраста окаменелостей и сравнение с геологическими формациями в других регионах. Исследователи намерены выяснить, насколько часто подобные переходы происходили в истории Земли и какое влияние они оказывали на мировое биоразнообразие.