Груня Ефимовна Сухарева, родившаяся 135 лет назад в Российской империи, считается врачом, значительно опередившим зарубежных исследователей аутизма. В 1925 году она первой подробно описала особенности поведения детей, которые сегодня связывают с расстройствами аутистического спектра и синдромом Аспергера. Об истории её работы рассказывает «Аргументы и факты».
В 1924 году Сухарева наблюдала за 12-летним мальчиком из детского учреждения. Он хорошо читал, много занимался самообразованием, избегал сверстников и почти не интересовался игрушками, но охотно беседовал со своим врачом. Сухарева отмечала его замкнутость, необычную манеру общения, стремление скрывать личные переживания и глубокую сосредоточенность на собственном внутреннем мире.
В течение следующего года врач обнаружила ещё пятерых детей с похожими чертами. Каждый из них обладал выраженными способностями: кто-то хорошо играл на скрипке, кто-то увлекался математикой, а кто-то создавал вымышленные миры и персонажей. При этом дети испытывали трудности в общении, сторонились окружающих и отличались повышенной чувствительностью.
Свои наблюдения Сухарева объединила в научной статье, первоначально названной «Шизоидные психопатии в детском возрасте». Работа вышла в советском сборнике, а год спустя была опубликована в немецком журнале по психиатрии и неврологии. В отличие от более поздних исследований Лео Каннера и Ганса Аспергера, труд советского врача долгое время оставался почти неизвестным за рубежом.
Позднее Каннер описал ранний детский аутизм, а исследования Аспергера легли в основу названия одной из разновидностей аутизма. Имя Сухаревой при этом не вошло в зарубежные учебники по этой теме, хотя её описание во многом совпадало с последующими работами иностранных специалистов. Возможной причиной такого забвения называют научную изоляцию советской медицины и обстоятельства, связанные с работой Аспергера в нацистской Германии.
Основную часть профессиональной жизни Сухарева посвятила детской психиатрии. Она участвовала в создании медицинских учреждений для детей и подростков, во время войны работала в эвакуационном госпитале, а после неё подготовила трёхтомные «Клинические лекции по психиатрии детского возраста». В Москве врач сформировала научную школу, более 40 лет проработала в одном из профильных учреждений и с 2015 года её имя носит Научно-практический центр психического здоровья детей и подростков.