Рост средневековых городов Европы заставлял жителей искать способы вывоза отходов и поддержания чистоты. Исследование Тронхейма в Норвегии показало, что даже организованная санитарная система могла создавать дополнительные угрозы. Человеческие отходы вывозили за городскую черту, после чего фермеры смешивали их с навозом и использовали на полях.
Такой подход уменьшал загрязнение улиц, но мог способствовать возвращению кишечных паразитов к людям через заражённые продукты. Исследователи изучили археологические материалы, исторические документы и результаты биологических анализов. Они восстановили особенности обращения с отходами в Тронхейме в период с 1000 по 1600 год.
Раскопки свидетельствуют, что в городе существовали отдельные ямы для бытового мусора и отходов жизнедеятельности. В период активного роста населения между 1130 и 1350 годами перенаселённость усилила проблемы с запахами и уборкой. Власти приняли меры, чтобы вывозить содержимое уборных за пределы центральной части города, сообщила «Московская правда».
Археологические данные не позволяют определить точное число новых заражений, однако указывают на возможную связь между вывозом отходов, сельским хозяйством и сохранением паразитов. При этом средневековый Тронхейм не был городом, где санитарным вопросам полностью не уделяли внимания. Там находили деревянные мусорные контейнеры, дренажные каналы и уборные XII–XIII веков, а для уменьшения запаха органические отходы смешивали с древесной стружкой.
К концу XIII века стружки стало меньше из-за сокращения строительных работ, поэтому возможности её использования сократились. Вывоз органических отходов из жилых кварталов снижал контакт людей с потенциально опасными материалами, но применение этих отходов на полях создавало новый риск. Исследование также связывает санитарные меры с коллективной ответственностью общин, отражённой в норвежских законах, включая Королевский кодекс 1274 года и Городской закон 1276 года.
Для оценки условий жизни учёные исследовали человеческие останки с кладбищ. Более половины изученных людей пережили физиологический стресс в детстве или юности, который связывают с недостаточным питанием. Результаты показывают, что санитарные проблемы существовали одновременно с болезнями, нехваткой продовольствия и тяжёлыми условиями, причём их влияние различалось в зависимости от достатка и общественного положения жителей.