Стартап Drogue разрабатывает плавучие дата-центры, которые будут получать электричество за счёт разницы температур между поверхностными и глубокими слоями океана. Компания рассчитывает разместить серверы на судах и использовать вырабатываемую энергию для их работы. Об этом сообщает TechCrunch.
Drogue появилась около шести месяцев назад в Вашингтоне и уже привлекла 20 млн долларов инвестиций. Среди инвесторов названы XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC и Slow Ventures. По словам сооснователя и генерального директора компании Сэма Сайпа, первый прототип должен выйти в море менее чем через два года.
Много-мегаваттную установку планируют смонтировать на обычном морском судне и отправить в плавание в начале 2028 года. В дальнейшем компания намерена создавать платформы, напоминающие морские нефтедобывающие сооружения. Океан рассматривается как источник энергии, который можно использовать непосредственно рядом с вычислительной инфраструктурой.
Технология Drogue основана на преобразовании океанской тепловой энергии — методе, известном как OTEC. Тёплая вода с поверхности будет одновременно охлаждать дата-центр и нагревать аммиак, который превращается в газ и приводит в действие турбину. Затем холодная вода с глубины около 1 тыс. метров будет охлаждать аммиак, возвращая его в жидкое состояние для повторного запуска цикла.
По данным компании, из-за повышения температуры планеты океаны ежегодно получают дополнительно 5,8 млн тераватт-часов энергии. Для сравнения, всё человечество использует около 180 тыс. тераватт-часов в год. Принцип работы такой установки проверяли ещё в 1980-х годах, однако тогда от него отказались из-за ограничений производства труб и теплообменников.
Перед созданием прототипа Сайп изучил опыт специалистов, участвовавших в ранних проектах. Он пришёл к выводу, что технология работоспособна, но для её реализации требуются значительные вложения и установка подходящего масштаба. Drogue уже получила предварительное одобрение Американского бюро судоходства и подбирает первое судно для строительства морского прототипа, который должен оставаться в океане около десяти лет.