Австралийские исследователи обнаружили неизвестный ранее подвид бандикута — небольшого сумчатого животного с вытянутой мордой, внешне похожего на крысу. На протяжении многих десятилетий этих зверьков принимали за представителей другого вида. Результаты исследования опубликованы в журнале Australian Journal of Taxonomy, сообщает МК.
До недавнего времени считалось, что все бандикуты Южной Австралии относятся к южному коричневому бандикуту. Анализ музейных экспонатов, строения черепа и зубов, а также генетического материала показал, что это предположение было ошибочным. Животные с острова Кенгуру, полуострова Флёрьё и хребта Маунт-Лофти оказались близки к западноавстралийским квендам.
Из-за длительной географической изоляции эти популяции сформировали отдельный подвид. Открытие вызвало у специалистов не только научный интерес, но и беспокойство за судьбу животных. Численность бандикутов уменьшается из-за разрушения мест обитания и нападений лисиц и кошек.
Бандикуты выполняют важную экологическую функцию. В поисках насекомых, грибов и корней они перекапывают почву, благодаря чему улучшается её состояние и поддерживается устойчивость экосистем. В рамках той же работы учёные описали ещё один неизвестный вид — малого коричневого бандикута (Isoodon microtis).
Этот вид обитал на полуострове Эйр, однако, предположительно, исчез примерно сто лет назад. Новые данные демонстрируют уязвимость австралийских сумчатых. Оставшиеся редкие популяции, по мнению экологов, нуждаются в особых мерах защиты.