Учёный Лаборатории реактивного движения NASA Слава Турышев предложил подход к снижению угрозы от космического мусора. Его работа опубликована в виде препринта на платформе arXiv, а о ней сообщает Universe Today. Исследователь отмечает, что очистка околоземного пространства не сводится к сбору всех отработавших спутников и ракетных деталей с последующим возвращением их на Землю.
Проблема особенно заметна на фоне роста числа спутниковых группировок. Согласно документам, направленным в Федеральную комиссию по связи США, спутники Starlink компании SpaceX с декабря 2024 года по май 2025-го 144 404 раза выполняли манёвры уклонения от возможных столкновений. С учётом общего количества аппаратов это означает, что в среднем каждому спутнику приходилось избегать потенциального столкновения примерно раз в неделю.
Большинство аппаратов Starlink работает на высоте около 500–600 километров, где остатки атмосферы помогают постепенно очищать орбиту: неработающие спутники и обломки обычно сгорают в течение нескольких лет. Более серьёзная опасность находится на больших высотах, в частности примерно на 850 километрах. Там остаются крупные ступени ракет, которые могут сохраняться десятки и даже столетия, а при столкновении создавать новые фрагменты на разных орбитах.
По данным Европейского космического агентства, приведённым в работе, около 96 процентов долгосрочного риска столкновений связано с такими неуправляемыми объектами. Даже полное прекращение запусков не остановило бы процесс, поскольку уже находящийся на орбите мусор способен сталкиваться и разрушаться быстрее, чем естественные процессы успевают его удалять. Такая цепная реакция известна как синдром Кесслера.
Турышев выделяет три основных направления решения проблемы. Первое предполагает обязательное сведение спутников с орбиты вскоре после завершения их работы: недавно Федеральная комиссия по связи США сократила допустимый срок с 25 до пяти лет, а повышение надёжности утилизации с 90 до 99 процентов вместе с этим ограничением может снизить экологическую опасность в 50 раз. Второе направление связано с более точным отслеживанием объектов, поскольку существующие системы наблюдения хорошо фиксируют крупные тела, но хуже работают с небольшими фрагментами и часто дают операторам слишком широкую область возможного положения объекта.
Третья мера касается уже находящихся на орбите крупных обломков. Вместо дорогостоящего удаления каждого объекта автор предлагает перед столкновением немного менять траекторию опасных тел с помощью наземных лазеров или небольших групп спутников сопровождения. Для финансирования таких работ предлагается заключать контракты, оплачивая подтверждённое снижение долгосрочного риска, а также использовать специальные гарантийные взносы, которые возвращаются при успешной эксплуатации спутника без вмешательства компании по очистке орбиты.