Австралийские исследователи выяснили, что поведение львов в зоопарках становится ближе к естественному, если в рацион включают целые туши животных и чередуют периоды кормления с голоданием. Работа опубликована в журнале Applied Animal Behaviour Science, её провели специалисты Университета Аделаиды и сафари-парка Монарто в Южной Австралии. Учёные наблюдали за группой взрослых самцов африканских львов после того, как сотрудники парка добавили целые туши в уже существующий режим кормления, построенный на чередовании приёмов пищи и голодных пауз.
Непрерывная видеосъёмка велась три месяца и показала, что в дни выдачи туш львы тратили на еду значительно больше времени, после чего дольше отдыхали, а по мере продолжения голодного периода постепенно становились активнее. В совокупности эти изменения напоминали природные циклы питания диких львов. Как отметила ведущий автор исследования Леся Григоренко из Школы ветеринарных и зоотехнических наук Университета Аделаиды, работа даёт новые сведения о том, как режим кормления влияет на поведение хищников, живущих под опекой человека.
«Дикие львы не едят каждый день в одно и то же время. У них бывают естественные периоды пиршества и голодания в зависимости от успеха охоты», — сказала Григоренко. По её словам, исследователи хотели понять, как африканские львы в неволе реагируют на условия, которые ближе к таким природным ритмам. Вместе с ней в работе участвовала приглашённая студентка магистратуры Флоренс Демулен из Льежского университета в Бельгии.
Наблюдение велось за тремя взрослыми самцами в сафари-парке Монарто до и после введения в рацион целых туш. В экспериментальной фазе львы получили около 200 килограммов туш, и корм оставался доступным до трёх суток, после чего начинался период отдыха и переваривания пищи. Восемь инфракрасных камер фиксировали происходящее круглосуточно, что позволило собрать один из самых подробных наборов данных о суточной активности африканских львов в неволе при кормлении тушами. В такие дни животные ели почти втрое дольше обычного, подходили к корму чаще и проводили за ним больше времени, разрывая, оттягивая и разбирая туши, что давало им больше возможностей для естественных кормовых действий.
После завершения кормления львы заметно больше лежали и отдыхали, а по мере голодного периода их двигательная активность снова постепенно росла. Этот повторяющийся цикл — интенсивная еда, продолжительный отдых и рост активности — совпадал с ритмом пиршества и голодания, описанным у диких популяций львов. «Целые туши меняют гораздо больше, чем просто питательный состав рациона, — отметила Григоренко. — Они дают львам возможность подолгу рвать, тянуть и разбирать пищу, а это важные элементы их естественной кормовой экологии».
Отдельно учёные следили за так называемым навязчивым хождением — повторяющимся поведением хищников, которое часто связывают с ожиданием. Оно немного усилилось за время исследования, но не возрастало устойчиво по мере удлинения голодных пауз: сильнее всего оно проявлялось вокруг предсказуемых событий, например прихода смотрителей или перемещения животных между участками вольера. Это указывает на то, что такое поведение скорее связано с привычным распорядком дня и ожиданием кормления, чем с голодом. При этом всплесков агрессии или нарушений социальной стабильности в группе во время кормления тушами не зафиксировали. Соавтор работы доцент Александра Уиттакер подчеркнула, что полученные результаты показывают, почему поведение животных нужно отслеживать в течение длительного времени при оценке практик управления зоопарками. «Многие исследования зоопарков сосредоточены только на том, что происходит сразу после выдачи корма, — сказала она. — Наши результаты показывают, что режим кормления может влиять на поведение ещё несколько дней, поэтому важно смотреть на поведенческие модели в течение всего цикла кормления, а не одного эпизода». По словам исследователей, будущие работы могли бы объединить наблюдение за поведением с физиологическими измерениями, чтобы получить более полную картину влияния разных стратегий кормления на благополучие животных.