Базальноклеточный рак является самым распространенным видом рака кожи в мире. Он редко дает метастазы в отдаленные органы, но способен прорастать в близлежащие ткани и вызывать серьезные локальные повреждения. На лице такой рост может затрагивать нос или глаза.
Раннее выявление этих опухолей позволяет проводить менее инвазивное лечение. «Обнаружение базальноклеточного рака на ранней стадии дает возможность использовать менее инвазивные методы лечения, — утверждает доктор Мориц Ронике. — В некоторых случаях достаточно крема».
Исследователи проверяют, может ли сочетание передовой визуализации и искусственного интеллекта выявлять базальноклеточный рак до того, как он станет заметен при обычном осмотре кожи. В исследовании с участием 150 пациентов с повышенным риском систематическая визуализация кожи лица обнаружила гистологически подтвержденные субклинические опухоли у 14 человек, что составило 9,3% группы. Из 18 образований, классифицированных как базальноклеточный рак с помощью визуализации с поддержкой ИИ, 15 были подтверждены биопсией. Два пациента отказались от биопсии, а одно образование оказалось актиническим кератозом.
Метод, получивший название линейно-полевой конфокальной оптической когерентной томографии (LC-OCT), объединяет оптическую когерентную томографию с конфокальной микроскопией. ОКТ показывает глубину и распространенность опухоли, а конфокальная микроскопия позволяет различать структуры на клеточном уровне. Вместе они создают вертикальные, горизонтальные и трехмерные изображения кожи в реальном времени. Разрешение LC-OCT измеряется в микрометрах, что позволяет врачам изучать структуры размером всего в тысячные доли миллиметра.
Искусственный интеллект анализирует изображения LC-OCT по мере их получения и присваивает цветовую вероятность наличия базальноклеточного рака. Это помогает врачам быстро замечать подозрительные участки, однако окончательный диагноз ставит специалист, а не программа. В ходе исследования прогностическая ценность положительного результата при использовании LC-OCT с ИИ составила 83,3%, то есть большинство образований, отнесенных к базальноклеточному раку и затем подвергнутых биопсии, подтвердились гистологически. Чувствительность метода пока не установлена.
Большинство выявленных опухолей оказались поверхностными базальноклеточными карциномами, также были обнаружены узловые опухоли и один инфильтративный рак. Подход SUBSCAN расширяет применение LC-OCT, систематически исследуя внешне нормальную кожу лица у людей из группы повышенного риска. «Наш новый подход с использованием SUBSCAN позволит пациентам с высоким риском развития рака кожи получать диагноз еще раньше, — поясняет Мориц Ронике. — Если SUBSCAN будет routinely (регулярно) применяться в будущем, это может привести к более широкому использованию кремов для лечения базальноклеточного рака и даже позволит избежать операции». Пока метод не подходит для рутинного применения: требуются дополнительные данные для определения его чувствительности, к тому же он остается слишком трудоемким.