Калифорнийский стартап Reliable Robotics почти десять лет занимается коммерциализацией технологии автономных полетов, которую можно устанавливать на уже существующие воздушные суда. Теперь компания из Маунтин-Вью получила дополнительное финансирование в размере 115 миллионов долларов, что дает ей больше времени и ресурсов для получения сертификата Федерального управления гражданской авиации США (FAA). Соучредитель и генеральный директор Роберт Роуз назвал сертификацию ключевой вехой, к которой стартап постепенно приближается, сообщает TechCrunch.
Новый транш стал продолжением раунда Series D (серии D). В него вошли 90 миллионов долларов акционерного капитала под руководством Nimble Partners и 25 миллионов долларов долгового финансирования от Silicon Valley Bank. Общий объем раунда достиг 275 миллионов долларов, а оценка стартапа превысила 1 миллиард долларов. Среди других инвесторов — Gideon Strategic Partners, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital и Sparkwave Capital. Всего Reliable Robotics привлекла 380 миллионов долларов.
«Мы продолжаем стабильно продвигаться вперед и предоставляем FAA доказательства, и с каждым днем становимся все ближе», — заявил Роуз, ранее возглавлявший разработку летного программного обеспечения в SpaceX и работавший в Tesla и Google. Соучредитель и технический директор компании Юрг Фрефель также является ветераном SpaceX, где почти десять лет трудился инженером. В авиации, одной из самых регулируемых отраслей в мире, движение к сертификации новой технологии само по себе является прогрессом.
Reliable Robotics добивается сертификации FAA по четырем направлениям, связанным с целью создания автономного полета. Первый продукт — система непрерывного автопилота — берет на себя запуск двигателя, руление, взлет и посадку, тогда как пилот остается на борту и взаимодействует с системой через сенсорный экран. Роуз рассчитывает получить сертификат на эту систему через 18–24 месяца. Вторая сертификация, до которой, по его словам, не менее трех лет, предполагает вывод пилота из кабины на наземную станцию управления.
Компания также работает над сертификацией радара предотвращения столкновений, который она разработала самостоятельно после того, как традиционные поставщики не захотели браться за проект. Большинство обычных радаров используют подвижную антенну для сканирования воздушного пространства. Reliable создала твердотельный радар без движущихся частей, который, по словам Роуза, сканирует небо на большем расстоянии и с гораздо более высоким разрешением. Он также проще в обслуживании и дешевле. «Сейчас это вызывает большой интерес у операторов, учитывая недавние столкновения в коммерческой авиации», — отметил он, добавив, что радар работает и на земле для предотвращения столкновений с другими самолетами или инфраструктурой. Сертификацию твердотельного радара Роуз ожидает к концу 2027 года.
Последняя сертификация касается собственной авиакомпании Reliable Airlines, которая должна стать первой, допущенной к использованию технологии автономных полетов. Авиакомпания базируется в Альбукерке и использует шесть самолетов Cessna Caravan — рабочих лошадок авиации — для перевозки грузов шесть дней в неделю. FAA сертифицирует оборудование, но также должно одобрить деятельность авиакомпании по отдельному своду правил. Основатель Nimble Partners Джон Бербанк считает, что выгоды будут широкими и значительными: «Это гораздо более масштабная работа и гораздо более масштабная возможность, чем просто построить один самолет». По его словам, Reliable создает систему, которую можно адаптировать к любому планеру, и после одобрения первой модели станет ясно, что этот путь станет отраслевым стандартом, как автономность в автомобильной промышленности.