Учёные из Университета Отаго обнаружили возможный ранний признак болезни Альцгеймера у людей среднего возраста, которые жалуются на лёгкие проблемы с памятью и мышлением. У участников исследования начиная с 45 лет при наличии таких жалоб фиксировали повышенный уровень биомаркера в крови, связанного с болезнью Альцгеймера. При этом сканирование мозга не выявляло заметных структурных изменений. Результаты работы, опубликованные в журнале GeroScience, указывают на то, что биологические сигналы недуга могут появляться задолго до того, как обычная визуализация покажет отклонения.
Специалисты опирались на данные многолетнего исследования Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study. Они изучали плазменный биомаркер pTau181, который у пожилых людей тесно связан с болезнью Альцгеймера. В возрасте 45 лет участники сообщали о своих опасениях по поводу когнитивного здоровья, проходили подробные тесты на мышление и память, а также обследование на МРТ. Кроме того, биологическое старение оценивали с помощью методики DunedinPACE.
Ведущий автор работы доктор Эшли Барретт-Янг из кафедры психологии Университета Отаго отметила, что полученные данные подтверждают: процессы, связанные с болезнью Альцгеймера, могут запускаться за десятки лет до появления клинических симптомов. «Это означает, что может существовать важное окно для профилактики, которая остаётся одним из наиболее перспективных подходов к болезни Альцгеймера», — приводит её слова SciTechDaily.
Хотя более высокий уровень pTau181 был связан с жалобами самих участников на когнитивные проблемы, изменений в структуре мозга учёные не обнаружили. Это позволяет предположить, что тонкие изменения мышления могут возникать раньше, чем их удаётся зафиксировать стандартными методами оценки. Вместе с тем, чтобы понять, предсказывают ли такие ранние сигналы последующее снижение когнитивных функций, нужны дальнейшие исследования. «Это подчёркивает необходимость тщательного изучения того, как ранние изменения связаны с более поздними исходами», — сказала Барретт-Янг.
Анализы крови, выявляющие связанные с болезнью Альцгеймера биомаркеры, в перспективе могут сделать раннюю диагностику более доступной. Однако в Новой Зеландии такие тесты пока не применяются в повседневной клинической практике, а учёным ещё предстоит выяснить, что означает повышенный уровень pTau181 у в остальном здоровых людей среднего возраста. По словам Барретт-Янг, понимание самых ранних стадий развития болезни необходимо для разработки действенных стратегий профилактики и лечения, даже если клинические инструменты появятся не скоро. Она подчеркнула, что биомаркеры вроде pTau181 отражают риск, а не уверенность: повышенный показатель не означает, что человек уже болен или обязательно заболеет.
Исследование опирается на проект Dunedin Study, участников которого наблюдают на протяжении десятилетий, изучая, как формируются здоровье и старение на протяжении жизни. После завершения обследования в возрасте 52 лет у учёных появились дополнительные возможности сопоставить более ранние биологические показатели с изменениями в среднем возрасте и позже. Руководитель программы профессор Моана Теодор отметила вклад новозеландских исследователей в мировую науку о старении и поблагодарила участников, которые продолжают делиться данными о здоровье, зная, что биомаркер пока остаётся исследовательским инструментом и его отдалённые последствия ещё не изучены.