После испытательного полёта SpaceX планирует в начале следующего года повторно запустить верхнюю ступень Starship. Об этом сообщила президент компании Гвинн Шотвелл. Кроме того, в начале 2027 года SpaceX рассчитывает провести давно отложенную проверку дозаправки одного корабля Starship от другого на низкой околоземной орбите.
Такая демонстрация необходима SpaceX и NASA для подтверждения возможности дозаправлять Starship в космосе перед лунными миссиями программы Artemis. Передача топлива в подобных масштабах ещё не проводилась. Компании предстоит получить данные об эффективности перекачки, а также о потерях жидкого кислорода и метана из-за испарения.
Полученные результаты помогут уточнить расчёты о числе запусков, необходимых для доставки Starship к Луне в рамках программы Artemis. В ближайшей перспективе SpaceX намерена увеличить частоту полётов Starship. Одновременно компания будет развивать повторное использование ракеты.
Илон Маск заявил, что в первой половине 2027 года Starship может выйти на еженедельные запуски, а во второй половине года — стартовать дважды в неделю. По его словам, темпы будут расти по мере решения задач, связанных с быстрой и полной повторной эксплуатацией ракеты.
«Сначала между полётами потребуется небольшой ремонт, но мы постепенно устраним необходимость в нём, чтобы можно было сразу посадить ракету и снова запустить её, как самолёт», — сказал Маск. Полностью многоразовая орбитальная ракета пока не создана, поэтому инженерам SpaceX предстоит преодолеть значительные технические сложности.
В 2027 году SpaceX в основном будет использовать Starship для собственных задач. Как сообщила Шотвелл, компания продолжит выводить спутники Starlink V3, аппараты второго поколения для прямой связи с мобильными телефонами, а также прототипы центров обработки данных Starmind.