В южной части Омана археологи продолжают изучать укрепленный оазис Шиср, который в 1990-х годах объявили возможным местонахождением легендарного города Убар. Каменные стены, башни и постройки сохранились возле древнего колодца на окраине пустыни Руб-эль-Хали. Найденные предметы подтверждают существование торговой станции, но не доказывают, что перед исследователями находятся остатки воспетой в преданиях «Атлантиды песков».
История потерянного города возникла на пересечении арабских сказаний и религиозных традиций. В рассказах об Ираме и правителе Шаддаде говорится о богатом поселении с высокими колоннами и дворцами, исчезнувшем после наказания свыше. При этом Коран не называет Ирам Убаром и не определяет его точного местонахождения. Связь между двумя названиями сформировалась в более поздних толкованиях.
Южная Аравия действительно участвовала в масштабной торговле ладаном — ароматической смолой деревьев босвеллии. Караваны доставляли товар в Месопотамию и Средиземноморье, останавливаясь у колодцев и укрепленных пунктов. Оазисы были необходимы для пополнения воды и кормления животных. В регионе Дофар с торговыми путями были связаны также гавани Хор-Рори и Аль-Балид.
В начале 1980-х годов Николас Клэпп предложил использовать космические снимки для поиска древних дорог под песками. Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA, в том числе геолог Рональд Блом, сопоставили радиолокационные материалы шаттла с изображениями Landsat и SPOT. На них удалось проследить старые маршруты, сходившиеся к району Шисра. Экспедиции 1990 и 1991 годов затем исследовали укрепленное поселение у колодца.
В 1992 году NASA представило обнаружение как вероятное решение загадки Убара. Однако раскопки не выявили гигантского города из легенд или древней надписи с названием Ирам. Часть сооружений разрушилась при провале грунта в подземную полость, но это не подтверждает легенду о внезапном уничтожении роскошной столицы. Найденная керамика свидетельствует и о связях с регионами Месопотамии и Ирана.
Археолог Юрис Заринс, участвовавший в экспедиции, позднее предположил, что Убар мог обозначать целый регион или население, участвовавшее в торговле, а не один город. Шиср остается важным памятником караванных путей, включенным в объект ЮНЕСКО «Земля ладана». Вопрос о его тождестве легендарной столице пока открыт. Подробнее об исследовании рассказывает Science XXI.