Международная группа палеобиологов провела исследование древних морских родственников современных крокодилов. Ученые выяснили, что особенности строения их носовых пазух не позволили им эволюционировать в глубоководных ныряльщиков, как это произошло с китами и дельфинами.
Исследователи изучили талаттозухий, живших во времена динозавров. Эти существа делились на две основные группы: телеозавриды, похожие на современных гавиаловых крокодилов и обитавшие в прибрежных водах, и метриоринхиды, которые были лучше приспособлены к морской жизни, имея обтекаемое тело и плавники.
Ученые использовали компьютерную томографию для измерения пазух одиннадцати черепов талаттозухий, а также черепов четырнадцати современных видов крокодилов и шести других ископаемых видов. В ходе исследования было установлено, что пазухи мозговой коробки уменьшались по мере того, как животные становились более приспособленными к водной среде, что схоже с эволюцией китов и дельфинов, сообщает Royal Society Open Science.
В отличие от китообразных, у которых развились внечерепные воздушные мешки, позволяющие регулировать давление при глубоких погружениях, у талаттозухий носовые пазухи увеличились. Это препятствовало глубоководным погружениям, так как воздух внутри пазух сжимался бы под давлением, что могло привести к повреждению морды.
Исследователи предполагают, что увеличенные носовые пазухи талаттозухий могли помогать в работе солевых желез, подобно тому, как это происходит у современных морских игуан. При сокращении челюстных мышц создавался эффект мехов внутри пазух, что способствовало выведению излишков соли из организма.