Австралийские школьники активно включились в изучение природы, помогая ученым выявлять и систематизировать ранее неизвестные виды насекомых. В рамках проекта под названием Insect Investigators более 1800 учеников из 50 школ собрали свыше 12 тысяч экземпляров насекомых, представляющих около 5465 различных видов. Предполагается, что многие из этих видов прежде не были описаны в научной литературе.
В рамках проекта школьники и учителя занимались сбором образцов насекомых, которые затем отправлялись на ДНК-баркодирование. Этот метод позволяет идентифицировать виды на основе их генетического кода.
Некоторые школьники получили уникальную возможность дать названия новым видам насекомых. К примеру, один из обнаруженных видов паразитической осы получил имя Apanteles darthvaderi в честь Дарта Вейдера из «Звездных войн». Такое название было выбрано детьми из-за того, что оса паразитирует на гусеницах, лишая их жизни.
Проект Insect Investigators был удостоен престижной премии Eureka Prize 2024 за инновации в области гражданской науки. Участники отметили, что благодаря проекту у школьников повысился интерес к природе и науке, а также развились навыки критического мышления и проведения исследований.
Ученые намерены продолжать работу по изучению собранных насекомых, что потребует значительного времени. Тем не менее уже сейчас ясно, что проект стал важным шагом в сохранении биоразнообразия Австралии, сообщает The Conversation.