Финский аэропорт в Лаппеенранте, некогда крайне популярный у жителей Санкт-Петербурга и Ленинградской области и получивший прозвище «Пулково-3», находится на грани полного закрытия. Последний регулярный рейс в этом году запланирован на 23 октября, и его уход может стать символическим прощанием с целой эпохой приграничного туризма.
Судьба воздушной гавани полностью зависит от решения ирландского лоукостера Ryanair, который должен в ближайшее время объявить свое весеннее расписание. Как сообщает 47news.ru, директор аэропорта Юкка Химанен не питает иллюзий: если компания не возобновит полеты, аэропорту грозит окончательное закрытие, поскольку денег на его содержание в местном бюджете нет. Для спасения авиакомплекса необходимы инвестиции в размере более 3 миллионов евро, но найти их не удается.
Свой статус международного аэропорт Лаппеенранты получил в 2009 году и сразу сделал ставку на бюджетные авиаперевозки. Это привлекло ирландскую Ryanair и латвийскую AirBaltic, которые открыли рейсы в ключевые европейские города, такие как Милан, Берлин и Афины. Пик популярности пришелся на 2011 год, когда пассажиропоток достиг рекордных 116 тысяч человек, половину из которых составляли россияне, искавшие доступный способ попасть в Европу.
Однако после 2014 года российский трафик начал неуклонно снижаться, что привело к уходу AirBaltic и временной приостановке полетов Ryanair. Аэропорт был передан в региональное управление. Несмотря на возвращение ирландского перевозчика в 2016 году, достичь прежних высот уже не удалось. Последним годом роста стал 2019-й, после чего по отрасли ударили сначала пандемийные ограничения, а затем и окончательное закрытие сухопутной границы между Финляндией и Россией в конце 2023 года.
В последние годы из Лаппеенранты выполнялись лишь нерегулярные рейсы Ryanair в итальянский Бергамо. Теперь и это направление закрывается. Предстоящий полет 23 октября станет последним в этом году, и, возможно, последним в истории аэропорта, который когда-то служил для многих россиян воротами в Европу. Его повторное открытие после полной остановки деятельности считается маловероятным.