Крупные аэропорты США столкнулись с серьезными сбоями в расписании полетов. В пятницу значительные задержки рейсов были зафиксированы в таких ключевых авиаузлах, как Международный аэропорт Ньюарк Либерти и Межконтинентальный аэропорт имени Джорджа Буша в Хьюстоне. Федеральное авиационное управление было вынуждено ввести специальные программы наземных задержек для управления возросшей нагрузкой и обеспечения безопасности.
Причиной транспортного коллапса в Ньюарке стал слишком большой объем запланированных рейсов и их высокая концентрация в короткие промежутки времени. Для решения этой проблемы была введена программа, ограничивающая количество прибывающих самолетов до 34 в час. Как сообщает Daily Mail, это привело к средним задержкам около 55 минут, а некоторые рейсы были задержаны более чем на два часа.
В Хьюстоне ситуация осложнилась не только перегрузкой, но и нехваткой персонала, а также продолжающимися работами по строительству взлетно-посадочной полосы. Там лимит прибывающих рейсов был установлен на уровне 48 в час, что вызвало средние задержки в 34 минуты, при этом максимальное время ожидания достигало 85 минут.
Проблемы в крупнейших аэропортах вызвали цепную реакцию по всей стране, затронув стыковочные рейсы в других городах. Пассажирам было рекомендовано заранее проверять статус своих рейсов, закладывать дополнительное время на дорогу в аэропорт и следить за обновлениями в режиме реального времени.
Одной из причин нехватки персонала стала продолжающаяся приостановка работы правительства США, из-за которой около 13 тысяч авиадиспетчеров и 50 тысяч сотрудников Управления транспортной безопасности вынуждены работать без оплаты. Федеральные чиновники опасаются, что количество невыходов на работу может увеличиться, поскольку во вторник сотрудники пропустят свою первую полную зарплату. Эта ситуация превратила управление воздушным движением в один из острых вопросов в политическом противостоянии демократов и республиканцев.