Ученые из Университета Вашингтона и Океанографического учреждения Вудс-Хоул установили, что на дне океана спутника Юпитера Европы, скорее всего, нет активной вулканической и тектонической деятельности. Это ставит под сомнение прежние надежды на существование там горячих источников, которые считались идеальной средой для зарождения жизни.
Исследователи построили компьютерные модели с учетом размеров Европы, состава ее каменного ядра и гравитационного влияния Юпитера. Результаты показали, что ядро спутника давно остыло, поэтому мощных «черных курильщиков» — гидротермальных источников, характерных для земных океанов, — там, вероятно, нет. Статья прошла научное рецензирование и опубликована в журнале Nature Communications. Исследование финансировалось NASA в рамках пятилетнего проекта «Изучение океанских миров» стоимостью 5 миллионов долларов.
Однако авторы не считают этот вывод окончательным приговором для поисков жизни. По словам старшего научного сотрудника WHOI Криса Германа, если в прошлом дно Европы было геологически активным, оно все еще способно поддерживать низкотемпературные потоки жидкости — такие процессы хорошо известны на Земле и вполне могут лежать в основе простейших пищевых цепочек. Таким образом, вместо бурной горячей активности ученые теперь допускают более спокойную циркуляцию воды.
Ведущий автор исследования Пол Бирн поясняет, что приливный нагрев от притяжения Юпитера не дает Европе полностью промерзнуть, однако его уже недостаточно для заметной геологической активности на дне. Проверить эти расчеты напрямую пока невозможно: зонд Europa Clipper начнет регулярные облеты спутника лишь после 2031 года. Ученые рассчитывают к тому времени подготовить достаточно данных, чтобы правильно интерпретировать его измерения.