Австралийские ученые пришли к выводу, что резкий скачок разнообразия живых организмов около 540 млн лет назад мог быть связан с массовым распространением экскрементов животных. Речь идет о Кембрийском взрыве, когда на Земле появилось множество новых сложных форм жизни.
По данным исследования Университета Флиндерса, опубликованного в Trends in Ecology & Evolution, ученые проанализировали копролиты из 34 местонахождений по всему миру. Такие окаменевшие остатки позволяют судить о питании и жизнедеятельности древних животных.
Изученные копролиты сильно различались по размеру и форме. Некоторые были почти микроскопическими, другие достигали нескольких сантиметров. Разнообразие образцов свидетельствует о том, что их оставляли многочисленные виды древних организмов.
Авторы работы предполагают, что накопление экскрементов заметно изменило химические и биологические процессы в океанах. Вместе с ними в окружающую среду поступали органический углерод и важные питательные элементы.
Подобные вещества участвуют в современных морских экосистемах в переносе железа, азота и фосфора. Ученые считают, что формирование такого механизма в кембрийский период могло способствовать развитию более сложных пищевых цепочек.
По мнению исследователей, изменение способов питания животных и перераспределение питательных веществ создали благоприятные условия для дальнейшей эволюции. Именно этот процесс авторы назвали «фекальной революцией».