Окаменелые останки денисовцев нашли в проливе Пэнху, расположенном между Тайванем и побережьем материкового Китая. Обнаруженные кости позволяют предположить, что некоторые представители этой древней человеческой популяции были весьма крупными для эпохи ледникового периода.
В распоряжение ученых попали части бедренной и большой берцовой костей. Ранее нижние конечности денисовцев практически не были представлены в ископаемом материале, поэтому находка дала новые сведения об их росте и массе тела.
Один из фрагментов бедренной кости, по расчетам исследователей, принадлежал человеку ростом около 180 сантиметров и весом примерно 83 килограмма. Другая кость указывает на человека ростом порядка 190 сантиметров и массой около 91 килограмма.
Определить пол владельцев останков специалисты пока не смогли. Вместе с тем крупные размеры костей позволяют предполагать, что речь могла идти о мужчинах. Эти показатели делают денисовцев одними из наиболее рослых древних людей своего времени.
Исследование сохранившихся белков подтвердило, что кости принадлежали именно денисовцам. Эта группа древних людей отделилась от неандертальцев примерно 550 тыс. лет назад и была распространена в Восточной Азии.
Денисовцев выделили в отдельную ветвь после анализа генетического материала из находки в Денисовой пещере на Алтае. В 2010 году Сванте Паабо опубликовал результаты, показавшие, что найденный фрагмент принадлежал не неандертальцу. По данным российских археологов, денисовцы жили в пещере как минимум 300 тыс. лет назад, а позднее в том же регионе присутствовали и неандертальцы.