В Древней Руси надгробный крест считался знаком принадлежности человека к христианской вере. Однако в прошлом его устанавливали далеко не на всех могилах, поскольку для некоторых категорий умерших действовали ограничения.
Без креста могли хоронить самоубийц, утонувших, которых в те времена нередко приравнивали к добровольно ушедшим из жизни, а также колдунов, еретиков и скоморохов. К этой же категории относили душевнобольных и людей, которых считали распутниками.
Подобные правила объяснялись представлениями о тяжких грехах, языческих обычаях и возможной связи человека с темными силами. Поэтому крест на могиле воспринимался не только как надгробный знак, но и как свидетельство принадлежности умершего к христианству.
В современной Русской православной церкви отношение к таким ограничениям изменилось. Для большинства перечисленных категорий прежние строгие запреты больше не действуют. Особый порядок сохраняется в отношении самоубийц, вопрос об их отпевании решается с благословения архиерея.
При установке креста церковь также предлагает учитывать веру самого умершего. Размещение христианского символа на могиле некрещеного человека или того, кто при жизни отрицал Бога, в РПЦ считают способным создать неверное представление о его отношении к вере.
В итоге древние ограничения со временем стали значительно мягче. Родственники могут самостоятельно решать, каким образом оформить место захоронения и каким знаком почтить память близкого человека.